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Binnen weniger Minuten ist das Gesicht entstellt. Die Lippen sind zu prallen Wülsten verformt, die Augen sind zugeschwollen. Nur noch die Enden der Wimpern ragen zwischen den überdimensionierten Lidern hervor - als habe man bei einem Boxkampf kräftige Fausthiebe auf jedes Auge bekommen.
Angio-Ödem: Die Haut spannt, als wolle sie platzen. Ursache ist eine Wasseransammlung in den tieferen Gewebeschichten© Corbis
Tatsächlich ist nichts dergleichen passiert. Der Körper reagiert auf viel subtilere Reize - Medikamente, Lebensmittel, vielleicht einen Infekt. Aber auch körperliche Anstrengung, physikalischer Druck, Kälte oder Vibration können die Auslöser dieser massiven Schwellung sein. Die Haut spannt, als wolle sie platzen. Doch solange solch ein so genanntes Angio-Ödem nur im Gesicht auftritt, ist es zwar entstellend, aber immerhin noch auszuhalten. Unerträglich wird es, wenn es sich auf Zunge, Rachen und Kehlkopf ausdehnt. Und lebensgefährlich: durch Zuschwellen drohen schwere Atemnot und Erstickungsgefahr. Oft handelt es sich um eine Pseudoallergie, die durch Medikamente oder Nahrungsmittelzusatzstoffe ausgelöst wird.
Wie entsteht ein Angio-Ödem (auch: Angioödem, Quincke-Ödem, angioneurotisches Ödem)?
Ein Angio-Ödem ist eine deutliche Hautschwellung, hervorgerufen durch eine Wasseransammlung in tieferen Gewebeschichten. Somit ist es eigentlich nichts anderes als eine tief liegende, große Quaddel. Und es entsteht auch auf ähnlichem Wege: Die Blutgefäße in den unteren Hautschichten werden durch Botenstoffe (Mediatoren) undicht. Wasser gelangt aus den Adern in das Gewebe ringsum. Weil die untere Haut eine größere Ausdehnung des Wassers zulässt, sind Angio-Ödeme meist deutlich größer und weniger scharf begrenzt als die Quaddeln der Nesselsucht. Die nach außen sichtbare Schwellung ist meist hautfarben, nicht gerötet. Sie juckt nicht, kann aber besonders an Augen, Lippen und Schleimhäuten sehr groß werden.
Nach ein bis sieben Tagen bildet sich die Schwellung vollständig zurück. In unregelmäßigen Abständen kann sie wiederkommen - als Begleiter einer Nesselsucht, als Folge eines genetischen Defekts oder auch ohne erkennbaren Grund (idiopathisch).
Wo können Angio-Ödeme auftreten?
Angio-Ödeme treten oft im Gesicht sowie an Händen und Füßen auf, aber auch im Magen-Darm-Trakt, an der Zunge, im Rachen und am Kehlkopf. Im Mundraum können sie die Atemwege verschließen. "Deshalb bekommt jeder unserer Patienten, der schon einmal ein Angio-Ödem im Gesicht oder Hals hatte, von uns ein Notfallset ", sagt Markus Magerl, Arzt am Allergie-Centrum-Charité in Berlin.
Welche Formen gibt es?
In den meisten Fällen ist das Angio-Ödem das Symptom einer anderen Erkrankung. Am häufigsten ist es eine Begleiterscheinung einer Nesselsucht - der Botenstoff Histamin aus den Mastzellen vermittelt die Schwellung.
Formen des Angio-Ödems:
Kommen Angio-Ödeme häufig vor?
"Zwischen 50 und 80 Prozent der Menschen mit Nesselsucht haben auch histaminvermittelte Angio-Ödeme", sagt Markus Magerl vom Allergie-Centrum-Charité in Berlin. Eine Nesselsucht hat etwa jeder Vierte einmal im Leben. Zu zwei Dritteln sind Frauen betroffen. Das erbliche (hereditäre) Angio-Ödem ist viel seltener: "Es leiden ein bis zwei Menschen von 100.000 unter dieser Form", sagt Magerl. "Allerdings gibt es vermutlich eine erhebliche Dunkelziffer."
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