Wer steckt hinter...: ...dem Web-Browser Firefox?

Ein Fuchs erobert die Welt: Tatsächlich wird der Browser immer beliebter, besonders in Deutschland© Mozilla Europe

Kürzlich hielt Ben Goodger seinen Mitarbeitern eine ordentliche Standpauke. "Firefox ist kein Spielplatz, auf dem jedes Entwickler-Huhn auch mal ein Korn findet", sagte er da. "Firefox ist professionelle Software!" Das klang, als habe ein Chef seine Angestellten zusammengestaucht.

Idealisten, jedoch keine Amateure

Dabei gibt es bei Firefox gar keinen Chef und auch keine Angestellten. Denn Firefox ist ein "Open Source"-Projekt, das von Freiwilligen getragen wird und an dem sich im Prinzip jeder beteiligen kann. Über die ganze Welt verstreut, über das Internet vernetzt, basteln sie an dem leichten, sympathischen Gegenstück zum Browser Internet Explorer von Microsoft, der lange Zeit die Rechner der Welt beherrschte.

Doch auch wenn die Männer hinter Firefox - Frauen gibt es so gut wie keine - meist aus Idealismus mitmachen, sind sie bei weitem keine Amateure: Es sind talentierte, engagierte und auch ehrgeizige Programmierer, Leute wie Ben Goodger. Der Mittzwanziger mit dem vollen schwarzen Haar ist die treibende Kraft hinter Firefox. "Ich bin detailbesessen, und ich achte sehr auf Stil", sagt der Neuseeländer. "Das hilft mir, Software zu entwickeln, die gut aussieht und einwandfrei läuft." Dass das tatsächlich so ist, davon lassen sich immer mehr Internetsurfer aus aller Welt überzeugen: Mehr als 100 Millionen Mal wurde das kostenlose Programm bislang heruntergeladen (zum Beispiel über die deutsche Site www.firefox-browser.de).

Netscape als Basis

Dabei ist es gerade mal drei Jahre her - Goodger hatte sein Studium an der University of Auckland in Neuseeland abgeschlossen -, dass das Unternehmen Netscape ihm die Leitung für die Entwicklung ihres neuen Internetbrowsers anbot.

Der damalige Browser von Netscape galt als überfrachtete und fehlprogrammierte Software-Ruine, dem Internet Explorer hoffnungslos unterlegen. Doch dann übernahm der Internetkonzern AOL die Firma, legte den Programmcode der Software offen und rief weltweit Programmierer dazu auf, den Browser zu überarbeiten. Ganz vorne dabei war Ben Goodger, in dessen Händen seither alle Fäden des Projekts zusammenlaufen.

Goodger ist ein Geschwindigkeitsfanatiker, er fährt ein Infiniti G35 Sport Coupé mit 280 PS ("Eins der schönsten Autos, die je gebaut wurden"). Damit auch sein Browser so schnell starten konnte wie ein Rennauto, setzte Goodger konsequent auf Verschlankung. "Ich sehe mir jeden Code an und überlege, ob er vereinfacht werden kann." Sein Motto: "Wirf so viel weg, wie es geht!"

Am Ende blieben fünf Megabyte übrig, offenbar genau richtig: In Deutschland wird der Firefox-Marktanteil auf 30 Prozent geschätzt. Tendenz steigend.