Die neue Verordnung sieht vor, dass alles Frischfleisch von Geflügel, Schwein, Schaf und Ziegen mit einer Angabe über das Herkunftsland versehen sein muss. Für Rind gibt es diese Vorgabe schon seit Jahren, in der "Rindfleischetikettierungsverordnung". Seit dem BSE-Skandal muss unverarbeitetes Rindfleisch Angaben darüber tragen, wo das Tier geboren, gemästet, geschlachtet und zerlegt wurde, der Name des Staates muss jeweils angegeben werden. Zusätzlich müssen die Nummern der verarbeitenden Betriebe genannt werden.

Verbraucherschützer kritisieren, dass die Angabepflicht bereits bei Hackfleisch endet, weil es per Definition als verarbeitetes Fleisch gilt und somit nicht unter die Bestimmung fällt. Ob die verpflichtende Herkunftsangabe künftig auch für Hack oder auch abgepackte Lebensmittel gelten soll, will die europäische Union in den kommenden drei Jahren in einer Machbarkeitsstudie ermitteln.

Ob spanische Gurken, holländische Tomaten oder italienische Zitronen - das Anbauland muss bei Gemüse- und Obstsorten in der Regel genannt werden, entweder auf der Verpackung oder bei einzeln verkauftem Gemüse auf einem Schild. Doch es gibt ein paar Ausnahmen von den Ausnahmen: Für Bananen beispielsweise gilt eine Sonderregelung, wonach nur die unreifen grünen Früchte kennzeichnungspflichtig sind, die gelben ausgereiften jedoch nicht. Die Angaben sind für Händler freiwillig. Sonderverordnungen gibt es auch für Kartoffeln, Kokosnüsse und Oliven.

Für Milch gibt es - ähnlich wie für Fleisch - eine Regelung, welche die Genusstauglichkeit des Produktes ausweist. Dabei handelt es sich um ein ovales Kennzeichen, auf dem auch ein Länderkürzel vermerkt ist. Diese bezieht sich auf den letzten Ort der Verarbeitung und somit nicht zwangläufig auf das Herkunftsland. Verbraucherschützer bemängeln, dass die Identifikationsnummern auf dem Kennzeichen nur für die Kontrollbehörden bestimmt ist und für Konsumenten ohne Vorkenntnisse recht schwer zu entziffern sind. Die EU will in einer Machbarkeitsstudie innerhalb der nächsten drei Jahre feststellen, ob die genaue Herkunftsangabe auch für Milch und Milchprodukte Pflicht werden soll.

Auf Eiern gibt es einen Stempel, der über Herkunft und Haltungsform Auskunft gibt. Daraus können Verbraucher ohne Hilfe nur schwer schlau werden, bemängelt die Organisation Foodwatch. Wer es genauer wissen will, kann auf der Website was-steht-auf-dem-ei.de vom Verein für kontrollierte alternative Tierhaltungsformen nachschauen.

Verbraucherschützer kritisieren, dass die Informationen auf Lebensmitteln für den Kunden häufig nur schwer entzifferbar sind. Deswegen hatte das Parlament ursprünglich eine Vergrößerung der Angaben auf allen Lebensmittelverpackungen gefordert. Der Kompromiss schreibt nun eine Schriftgröße von 1,2 Millimetern vor – der Industrie ist das zuviel, den Verbraucherzentralen zu wenig.

Honig wird als tierisches Produkt definiert, braucht also ebenfalls eine Angabe des Herkunftslandes. Komplizierter wird das Ganze, wenn es sich um eine Mischung von Honig aus verschiedenen Ländern handelt. Dann kann es heißen: "Mischung von Honig aus EG-Ländern", oder "Mischung von Honig aus Nicht-EG-Ländern", oder "Mischung von Honig aus EG-Ländern und Nicht-EG-Ländern". Die Ausnahmen, die es bis jetzt bei der Lebensmittelkennzeichnung gibt, sollen nach Angaben der EU-Kommission vorerst weiterhin bestehen bleiben. Die Industrie kritisiert deswegen die zunehmende Verkomplizierung der Kennzeichnungspflichten als schwer zumutbar für die Hersteller.

Die EU hat zum Schutz regionaler Erzeugnisse vor einigen Jahren bestimmte zusätzliche Siegel eingeführt, zum Beispiel das der geschützten Ursprungsbezeichnung. Dieses rote Siegel gibt an, dass ein Produkt in einer bestimmten vorher definierten Region erzeugt, verarbeitet und hergestellt werden muss. Für den Parmaschinken gelten deswegen die neuen Kennzeichnungspflichten nicht, weil in der Produktbezeichnung impliziert ist, woher das Fleisch kommt. In Deutschland gilt diese Ausnahme zum Beispiel für die Lüneburger Heidschnucke.

Ein blaues Siegel gibt Aufschluss, wenn Lebensmittel geografisch geschützt sind. Die Spreewaldgurken können beispielsweise aus einem anderen Land importiert worden sein, jedoch muss mindestens ein Arbeitsschritt in der Spreewaldregion erfolgen.

Gerade bei bereits verarbeiteten und abgepackten Produkten ist die Herkunftsangabe freiwillig. Allerdings müssen auch solche Lebensmittel künftig gekennzeichnet werden, falls sie dem Verbraucher sonst einen falschen Eindruck vom Herkunftsland vermitteln. Wenn eine deutsche Firma eine Tiefkühlpizza herstellt und auf der Packung einen italienischen Namen und eine Italien-Flagge abdruckt, muss sie gleichzeitig angeben, dass die Pizza in Deutschland hergestellt wurde.