Schweinegrippe: Das sollten Sie wissen

Bei der Schweinegrippe handelt es sich um eine Atemwegserkrankung, deren Erreger eine neue Variante des Virustyps H1N1 ist: Das Virus hat es in dieser Form vorher noch nicht gegeben. Es weist genetische Merkmale von Menschen, Schweinen und Vögeln auf. Entstanden ist das Virus im April 2009 in Mexiko - und hat sich seitdem rasch über Staaten und Kontinente verbreitet. Zunächst war das Grippevirus bei Schweinen aufgetreten und wurde nur vom Tier auf den Menschen übertragen. Inzwischen ist auch eine Ansteckung von Mensch zu Mensch möglich.

Zunächst war das Grippevirus bei Schweinen aufgetreten und wurde nur vom Tier auf den Menschen übertragen: Ein Schwein kann gleichzeitig mit Schweine-, Vogel- und Menschenviren infiziert sein. Deren Gene können sich dann im Körper des Schweins vermischen, und so entstehen im Schweinekörper leicht neue Virustypen - wie auch im aktuellen Fall. Deshalb spricht man umgangssprachlich von "Schweinegrippe". Experten benutzen für das Virus dagegen die Bezeichnung "Neue Grippe".

Sowohl die Schweinegrippe als auch die "normale", saisonale Grippe unterscheiden sich deutlich von einem grippalen Infekt: Von einem grippalen Infekt spricht man bei einer Erkältung, zum Beispiel mit Husten, Schnupfen und Halskratzen. In diesem Fall treten die Symptome langsam auf. Grippale Infekte, die durch Bakterien verursacht werden, werden häufig fälschlicherweise als Grippe bezeichnet.

Eine "echte", saisonale Grippe hingegen ist eine ernst zu nehmende Erkrankung: Sie wird durch Viren ausgelöst und unterscheidet sich durch ihren abrupten Krankheitsbeginn deutlich von einem grippalen Infekt. Häufig treten Symptome wie hohes Fieber, starke Gelenk- und Muskelschmerzen, starke Halsschmerzen, Müdigkeit oder Appetitlosigkeit auf.

Die Symptome der Schweinegrippe ähneln denen der saisonalen Grippe. Einige Menschen, die mit dem Erreger der Schweinegrippe infiziert waren, berichteten auch von Übelkeit, Erbrechen und Durchfall.

Wie gefährlich das Virus wirklich ist, ist nur sehr schwer zu sagen. Fest steht aber, dass sich das Virus derzeit immer weiter ausbreitet: So hat sich die Zahl der neuen Schweinegrippe-Infektionen in Deutschland innerhalb einer Woche mehr als verdoppelt. Das Robert Koch-Institut (RKI) registrierte in der 44. Kalenderwoche 7822 neue Fälle. 60 Prozent der neu gemeldeten Fälle stammen aus Bayern. Den schnellsten Anstieg der Infektionszahlen gibt es in Bremen: Dort hat sich die Zahl der neuen Fälle innerhalb einer Woche verachtfacht.

Im Gegensatz zu früheren Virusarten - etwa der Vogelgrippe - wird das aktuelle Virus auch von Mensch zu Mensch übertragen. Dazu kommt, dass die Schweinegrippe nicht nur alte und schwache Menschen trifft, sondern auch junge, gesunde Erwachsene. Es waren auch viele junge Betroffene, die daran gestorben sind. Bei der normalen Grippe sterben häufig vor allem alte Menschen.

Was das Virus außerdem gefährlich macht, ist die Tatsache, dass es noch relativ neu ist. Die üblichen Grippeviren, die jährlich im Umlauf sind, kennt man vergleichsweise gut. Sie verändern sich zwar auch stetig, allerdings nur in geringem Maße. Der Impfstoff wird daran jährlich angepasst. Es gibt in der Bevölkerung daher inzwischen eine gewisse Immunität. Die Schweinegrippe wird hingegen von einem neuen Influenzavirus vom Typ A/H1N1 verursacht. Daher liegt bisher kaum ein Immunschutz in der Bevölkerung vor.

Niemand kann voraussagen, wie sich das Virus und seine Verbreitung weiter entwickeln. Die Weltgesundheitsorganisation spricht derzeit von einer moderaten Pandemie (weltweite Ausbreitung eines Virus). Es ist allerdings möglich, dass sich noch deutlich mehr Menschen anstecken und auch schwerer krank werden.

Die Schweinegrippe kann vom Tier auf den Menschen und vom Menschen auf den Menschen übertragen werden – in diesem Fall durch die so genannte Tröpfcheninfektion. Das heißt: beim Küssen, Niesen, Husten oder auch beim bloßen Sprechen. Die virenhaltigen Tröpfchen bleiben aber auch an Gegenständen - etwa Türklinken, Computertastaturen oder Telefonen - haften. Sie gelangen dann über die Hände auf die Schleimhäute in Mund und Nase.

Bei der Tröpfcheninfektion gilt: Die "Tröpfchen" der Grippe fliegen in der Regel nicht weiter als einen Meter.

Etwa genauso hoch wie bei einer normalen Grippe: Wenn sich die ersten Symptome zeigen, ist man für andere in der Regel drei bis fünf Tage lang ansteckend. Nur in Ausnahmen können es sieben und mehr Tage sein. Es kann allerdings auch vorkommen, dass infizierte Menschen bereits vor den ersten Symptomen Viren übertragen. Das ist aber die Ausnahme.

Jeder kann sich mit der Schweinegrippe anstecken. Einer erhöhten Gefahr sind natürlich diejenigen ausgesetzt, die sich häufig in größeren Menschenmengen aufhalten. Stark gefährdet ist außerdem medizinisches Personal.

Besonders gefährlich ist der Verlauf der Grippe für Menschen mit anderen Erkrankungen (zum Beispiel chronischen Herz-Kreislauf-, Leber- und Nierenerkrankungen, chronischen Krankheiten der Atemorgane, Krebs, Diabetes, verschiedenen Immundefekten oder einer HIV-Infektion). Auch für Schwangere besteht ein erhöhtes Risiko.

Einen wirksamen Schutz gegen die Schweinegrippe bietet die Impfung. Wer allerdings einige Verhaltensweisen beachtet, kann das Risiko einer Ansteckung zumindest mindern: So sollte man Menschenmassen meiden und sich regelmäßig und gründlich die Hände waschen - vor allem dann, wenn man in öffentlichen Gebäuden mit Gegenständen in Berührung gekommen ist. Lüften Sie außerdem regelmäßig und vermeiden Sie, sich mit den Händen ins Gesicht zu fassen.

Ob man sich impfen lässt oder nicht, ist immer eine persönliche Entscheidung - so auch im Fall der Schweinegrippe. Jeder muss die Vor- und Nachteile gegeneinander abwägen. Im Fall des aktuellen Virus' verspricht die Impfung in jedem Fall einen wirksamen Schutz. Vor allem Personen, die sich häufig in größeren Menschenmengen aufhalten, oder medizinischem Personal wird die Impfung empfohlen.

Weitere Informationen zur Impfung, zu Risiken oder möglichen Nebenwirkungen bekommen Sie beim Bundesgesundheitsministerium und beim Paul-Ehrlich-Institut.

Eine Liste aller Ärzte, die sich als Impfärzte gegen die Schweinegrippe haben registrieren lassen und die von den Apotheken mit Impfstoff versorgt werden, gibt es unter:
www.aerzte-im-netz.eu

Nein. Die Kosten für die Impfung tragen die Krankenkassen.

Wer das Virus zum Zeitpunkt der Impfung bereits in sich trägt, kann trotzdem erkranken. Der Impfschutz tritt nämlich erst etwa zwei Wochen nach der Impfung ein.

Danach gilt: Wenn das Virus nicht stark mutiert, sind geimpfte Personen geschützt.

Ganz sicher lässt sich das derzeit nicht sagen. Prinzipiell ist man nach einer Erkrankung gegen das Virus immun. Allerdings können sich Grippeviren mit der Zeit verändern, so dass das Risiko einer zweiten Ansteckung bestehen kann.

Die Symptome ähneln denen der saisonalen Grippe: Häufig treten Husten, hohes Fieber, starke Gelenk- und Muskelschmerzen, starke Halsschmerzen, Müdigkeit oder Appetitlosigkeit auf. Einige Menschen, die mit dem Erreger der Schweinegrippe infiziert waren, berichteten auch von Übelkeit, Erbrechen und Durchfall.

Achtung: Von der saisonalen Grippe und der Schweinegrippe grundsätzlich zu unterscheiden ist die normale Erkältung (grippaler Infekt), bei der die Symptome meist langsam über mehrere Tage einsetzen: Oft beginnend mit Schnupfen, dann folgt Husten und unter Umständen Fieber.

Zwischen der Ansteckung und dem Ausbruch der Krankheit liegen in der Regel ein bis zwei Tage. In Einzelfällen kann es bis zu vier Tage dauern.

Ja. Tatsächlich hat sich in den letzten Wochen und Monaten gezeigt, dass es Menschen gibt, die Antikörper im Blut haben, ohne dass sie wussten, dass sie an der Schweinegrippe erkrankt waren.

Gleichzeitig warnen Gesundheitsexperten aber vor einer übertriebenen Hysterie: Grippeähnliche Symptome werden auch durch andere Viren hervorgerufen. Von der jährlichen und von der Schweinegrippe grundsätzlich zu unterscheiden ist die normale Erkältung, die während der Wintermonate grassiert – und bei der die Symptome meist langsam über mehrere Tage einsetzen. Oft beginnend mit Schnupfen, dann folgt Husten und unter Umständen Fieber.

Aktuelle Tests des Robert-Koch-Instituts zeigen: Nur 4 von 5 Personen, die sich haben testen lassen, waren tatsächlich infiziert.

Man sollte auf engen Körperkontakt verzichten. Erkrankte sollten sich nach Möglichkeit überwiegend in einem separaten Raum aufhalten. Und besonders wichtig ist, dass man sich an bestimmte Hygiene-Empfehlungen hält. Zudem sollte man genau auf erste Zeichen einer Erkrankung bei anderen Familienangehörigen achten.

So wie die saisonale Grippe wird auch die Schweinegrippe in den meisten Fällen mit antiviralen Medikamenten behandelt: Dazu zählen Tamiflu und Relenza. Aber: Beide Medikamente sind verschreibungspflichtig. Und: Da die Erkrankung nicht bei jedem Betroffenen gleich verläuft, entscheidet der Arzt immer im Einzelfall, ob und welche Medikamente gegen Viren eingenommen werden sollten.

Ausführliche Informationen zur Schweinegrippe, zur Impfung und zum Impfstoff, zur Ausbreitung des Virus' und zu vorbeugenden Maßnahmen gibt es im Internet beim Bundesgesundheitsministerium unter:
www.neuegrippe.bund.de