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Es war einer der bislang größten Massentests, und er war offenbar erfolgreich: Forscher in Thailand haben einen Impfstoff entwickelt, der das Infektionsrisiko mit HIV um mehr als 30 Prozent senken soll. Von einem endgültigen Durchbruch sind die Wissenschaftler aber noch weit entfernt.
Weltweit, wie hier in Manila, wird an einem Aids-Impfstoff gearbeitet. In Thailand haben Forscher nun offenbar einen wichtigen Erfolg erzielt© Jay Directo/AFP
Bei einem Massentest in Thailand haben Forscher einen experimentellen Impfstoff erfolgreich getestet, der das Risiko einer HIV-Infektion erstmals deutlich senkt. Wie Vertreter des thailändischen Gesundheitsministeriums und der US-Streitkräfte, die den Test finanziell förderten, am Donnerstag in Bangkok bekanntgaben, sinkt das Risiko einer Ansteckung mit dem Aids-Erreger um 31,2 Prozent. An der bislang größten derartigen Studie weltweit beteiligten sich über 16.000 Freiwillige.
Nach zahlreichen Fehlschlägen in jüngster Zeit hatten schon viele Forscher befürchtet, dass es niemals möglich sein wird, einen Impfstoff gegen eine HIV-Infektion zu entwickeln. Auch wenn nach dem Massentest in Thailand zunächst nur von einem Teilerfolg gesprochen werden kann, "ist es der erste Beweis, dass wir einen sicheren und wirksamen präventiven Impfstoff haben können", erklärte US-Oberst Jerome Kim, der maßgeblich an der Studie mitarbeitete.
Dr. Anthony Fauci vom Nationalen Institut für Allergie und Infektionskrankheiten (NIAID) der USA, das ebenfalls die Studie gefördert hat, warnte mit Blick auf einen möglichen Impfstoff, "das Ende des Weges" sei noch nicht erreicht. Er sei aber überrascht und sehr angetan von den Ergebnissen. Es gebe Anlass zu vorsichtigem Optimismus, dass man das Resultat noch verbessern und einen effektiveren Impfstoff entwickeln könne. Auch wenn der Erfolg des Impfstoffs zunächst nur marginal sein sollte, könnte er große Auswirkungen haben.
Jeden Tag infizieren sich nach Angaben der Vereinten Nationen weltweit 7500 Menschen mit dem Virus. Im Jahr 2007 starben zwei Millionen Menschen an Aids. "Das ist heute ein historischer Meilenstein", erklärte Mitchell Warren von der internationalen Impfungsforschungsgruppe Aids Vaccine Advocacy Group. "Es wird zwar Zeit und Ressourcen kosten, die Daten vollständig zu analysieren und zu verstehen. Man kann kaum bezweifeln, dass dieses Ergebnis das Thema Aids-Impfung mit neuem Schwung erfüllt und in neue Bahnen lenkt."
Die Studie wurde unter Federführung des thailändischen Gesundheitsministeriums durchgeführt. Benutzt wurde ein HIV-Stamm, wie er in dem südostasiatischen Land verbreitet ist. Ob ein derartiger Impfstoff auch gegen Virenstämme wirksam sein wird, die in den USA, Europa, Afrika und anderswo verbreitet sind, ist noch nicht klar, wie Wissenschaftler betonen.
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