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Am Anfang war er ein Ärmel einer verfusselten Damenjacke. Erst eine Reihe von Schönheitsoperationen konnten ihn zum Leben erwecken: Kermit, den Star der "Muppetshow".
Der Star der "Muppetshow" wird 50: Kermit der Frosch© Mike Segar/Reuters
Viele Omas wissen es noch: Um eine Handpuppe zu basteln, nehme man einen alten Strumpf, nähe zwei Knöpfe als Augen drauf und stülpe ihn dann über die Hand. Das Ergebnis kann Kinder einen Nachmittag lang unterhalten - oder auch wöchentlich 235 Millionen Fernsehzuschauer. Denn Kermit, der Frosch aus "Sesamstraße" und "Muppetshow" mit seiner riesigen Fangemeinde, ist im Prinzip nichts anderes als eine Strumpfpuppe. Nun wird er 50 und feiert seinen Geburtstag vom 14. Oktober an mit einer Reise um die Welt. Sie beginnt in Texas, an einem Ort namens Kermit.
Es war 1955, als der amerikanische Student Jim Henson in einer Anzeige las, dass ein lokaler Fernsehsender einen Puppenspieler suchte. Der 19-Jährige hatte mit Puppenspielen nichts im Sinn, wollte aber unbedingt zum Fernsehen. Also nahm er sich den Ärmel einer alten, verfusselten Damenjacke in einem viel zu grellen Grün, schnitt ein Loch für den Mund hinein, nähte es mit rotem Filz aus und klebte oben zwei Tischtennisbälle als Augen drauf. Was das darstellen sollte, konnte niemand erkennen - es glich am ehesten noch einer Eidechse. Bevor die Puppe erstmals als Frosch identifiziert wurde, sollten 14 Jahre vergehen. Doch von Anfang an hieß sie Kermit - angeblich nach Hensons Schulfreund Theodore Kermit Scott.
Zusammen mit einigen Kollegen bestritt Kermit das Fünf-Minuten-Programm "Sam and Friends". Im Laufe der Zeit passte Henson die uralte Tradition des Puppenspiels den Erfordernissen des Fernsehens an. Handpuppen oder Marionetten hatten bis dahin ein starres Gesicht - Henson verhalf ihnen zur Mimik: Er gestaltete zum Beispiel Kermits Mundpartie so, dass der Puppenspieler durch Zusammenziehen seiner Hand im Kopf der Figur die unterschiedlichsten Grimassen hervorrufen konnte. Außerdem brachte er an Kermits Froschhänden Spielstäbe nach der Art von Stockpuppen an, was dessen wildes Gestikulieren ermöglichte.
Später hat Henson einmal gesagt, er habe den Namen Muppets aus "Marionette" und "puppet" (Puppe) zusammengesetzt. Doch das klingt wie nachträglich erfunden, zumal keine seiner Puppen wie eine Marionette an Fäden bewegt wurde. Henson selbst hielt übrigens den Stuttgarter Albrecht Roser ("Telemekel und Teleminchen", "Robbi, Tobbi und das Fliewatüüt") für den besten Marionettenspieler der Welt.
Der Durchbruch für Kermit kam 1971 mit seinem ersten Auftritt als rasender Reporter mit Mikrofon und Trenchcoat in der "Sesamstraße". Henson hatte zunächst gezögert, sich für die Kinderserie verpflichten zu lassen. Er wollte eigentlich für Erwachsene spielen. Doch mit Ernie, Bert, dem Krümelmonster, und eben auch Kermit wurde er binnen weniger Jahre weltbekannt. Dennoch wollte ihm kein einziger US-Sender eine eigene Puppenshow - noch dazu für Erwachsene - geben. Erst ein Brite, Lord Lew Grade, erklärte sich schließlich bereit, die "Muppetshow" zu produzieren. Sie wurde eine der erfolgreichsten Serien der Fernsehgeschichte.
Kermit - ausschließlich von Henson selbst gespielt und gesprochen - war die Hauptperson, nur trat er nun nicht mehr als Reporter auf, sondern als hektischer und oft gefrusteter Chef und Präsentator der Showtruppe. Außerdem hatte er jetzt eine lästige Verehrerin, eine Schweinedame mit Namen Miss Piggy.
1981 stellte Henson die Muppets nach nur fünf Jahren ein, weil er das Gefühl hatte, dass ihm die Ideen ausgingen. Kermit erschien noch in einigen Kinofilmen. Doch nach Hensons frühem Tod 1990 ging es bergab mit Kermits Karriere. Zeitweise besaß die Rechte an der grünen Puppe EMTV-Gründer Thomas Haffa in München, danach Leo Kirch und nun Disney. Zum 50. Geburtstag versucht der Konzern, Kermit mit einer Tournee rund um die Welt neues Leben einzuhauchen. Man will schließlich Geld mit ihm verdienen.
Doch für viele Fans ist Kermit mit Jim Henson gestorben. Sie trösten sich damit, dass die Erinnerung an ihn noch lange fortleben wird. Denn an die Fernsehlieblinge der Kindheit erinnert man sich ein Leben lang.
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