Nachts aus dem Fenster gestürzt: Schlafwandler leben gefährlich

Mit Schlafwandeln bezeichnet man das Phänomen, dass Schlafende ohne vollständig aufzuwachen das Bett verlassen, umherwandeln und zum Teil auch alltägliche Tätigkeiten verrichten. In der Regel sind das Sachen, die man tagsüber auch macht. Es sind Dinge, mit denen man vertraut ist. Bizarre Situationen sind dagegen eher selten.

Beim Schlafwandeln funktionieren die Teile des Gehirns, die für automatische Handlungen zuständig sind. Andere Teile dagegen, die für bewusstes Erleben und Erinnerungen zuständig sind, funktionieren nicht. Beim Schlafwandeln handelt es sich genau genommen nicht um eine Schlafstörung, sondern um eine Aufwachstörung. Das Phänomen tritt in der Regel im ersten Nachtdrittel auf, typischerweise während der ersten Tiefschlafphase - also dann, wenn man am schwersten zu wecken ist.

Beim Schlafwandeln spielen auch äußere Faktoren eine Rolle: Eine Ursache kann zum Beispiel Schlafmangel sein. Denn: Dann holt der Körper Schlaf nach – und zwar durch ausgeprägtere Tiefschlafphasen. Und dies wiederum führt dann zur nächtlichen Geisterstunde. Weitere Auslöser sind: Ein Jetlag, Ortswechsel, Stress, Fieber, Depressionen oder Drogen.

Auch wenn jeder davon betroffen sein kann, gibt es bestimmte Risikogruppen: So tritt Schlafwandeln sehr viel häufiger bei Kindern auf als bei Erwachsenen. Jedes dritte Kind ist schon mal geschlafwandelt, bei Erwachsenen sind es dagegen nur 1 bis 2 Prozent. Auch genetische Einflüsse spielen beim Schlafwandeln eine Rolle. In Familien, in denen es Schlafwandler gibt, ist die Wahrscheinlichkeit für Somnambulismus zehnmal höher.

Schlafwandeln verschwindet sehr oft mit dem Älterwerden wieder – meistens wächst es sich in der Pubertät aus. Deshalb ist es erst einmal kein Grund zur Sorge, wenn das Kind mal schlafwandelt.

Dass Kinder häufiger schlafwandeln als Erwachsene zeigt auch, dass Schlafen ein Reifungsprozess des Gehirns ist. So wie ein Kind lernt, nicht aus dem Bett zu fallen während es schläft, muss es auch lernen, mit Weckreizen umzugehen, wie etwa Geräusche oder Durst.

Auf den ersten Blick ist es schwierig, Schlafwandler zu erkennen - denn sie können erstaunlich viel. Selbst Hindernissen auszuweichen, Fahrrad oder Auto fahren ist für sie kein Problem. Schlafwandler können auch antworten, wenn sie etwas gefragt werden. Aber bei näherer Betrachtung zeigt sich, dass der Blick starr und der Gang unsicher und orientierungslos ist. Auch Antworten sind oft komisch. Kurzum: Die Person ist nicht so wie sonst. Medizinische Sicherheit gibt es aber nur im Schlaflabor: Hier werden die Gehirnströme und die Muskelspannung gemessen.

Im Tiefschlaf sind die Gehirnwellen langsam und ausgeprägt. Die Muskeln sind bewegungsfähig. Im Traumschlaf ist die Gehirnaktivität wesentlich höher, dafür sind aber die Muskeln blockiert, damit es nicht zur Ausübung eines Traumes kommt.

Nein. Denn der Schlafwandler ist im Tiefschlaf. Er will nicht geweckt oder gestört werden. Wer es versucht, sollte sich nicht über eine patzige Antwort wundern. Besser ist es in jedem Fall, den Schlafwandler an die Hand zu nehmen und zum Bett zurückzuführen.

Die oft zitierte "schlafwandlerische Sicherheit" gibt es nicht. Zwar können Schlafwandler ohne Probleme alltägliche Vorrichtungen durchführen, so zum Beispiel sich etwas zu trinken holen, essen oder sogar Auto fahren. Bei Schlafwandlern besteht aber immer die Gefahr, dass sie Situationen verkennen. Es kommt also vor, dass sie den Herd anlassen, sich verletzen, ohne auf den Verkehr zu achten auf die Straße laufen oder vom Balkon fallen. In anderen Fällen haben Schlafwandler rohes Fleisch oder eine Pizza mit der Plastikfolie gegessen. Es gab auch schon einige Todesfälle als Folge des Schlafwandelns. Spektakulär war auch ein Fall aus Kanada aus den 80er Jahren: Ein junger Mann war mit dem Auto zu seiner Schwiegermutter gefahren und hatte sie erstochen. Untersuchungen ergaben, dass der Mann chronischer Schlafwandler war. Er wurde freigesprochen.

Früher dachte man, bei Vollmond würden Menschen eher schlafwandeln. Ein möglicher Grund dafür ist, dass Schlafwandler tatsächlich dem Licht entgegengehen. Da es heute aber eine Vielzahl an Lichtquellen gibt, spielt der Mond beim Schlafwandeln keine Rolle mehr.

Auf jeden Fall sollten Fenster oder Balkontüren gesichert sein - gerade bei Kindern. Wichtig sind außerdem ein regelmäßiger Schlaf-Wach-Rhythmus und Entspannungsübungen. Denn so kommt es nicht zu Stresssituationen. Schlafwandler sollten sich professionelle Hilfe suchen, wenn eine Eigen- oder Fremdgefährdung zu befürchten ist. Oder wenn das berufliche oder soziale Leben dadurch stark eingeschränkt ist. Als letzte Behandlungsmöglichkeit gibt es Medikamente. Bei Kindern werden sie aber so gut wie nie eingesetzt.