Sri Lanka: Zivilisten im Kreuzfeuer

Von den knapp 20 Millionen Einwohnern des früheren Ceylon sind etwa drei Viertel buddhistische Singhalesen und rund 18 Prozent meist hinduistische Tamilen. Die Rivalität zwischen den Bevölkerungsgruppen hat eine lange Tradition und wurde von den britischen Kolonialherren noch vertieft. So siedelten die Briten tamilische Arbeiter für die Teeplantagen im Zentrum Sri Lankas an und bevorzugten Tamilen bei der Vergabe von Ämtern. Nach der Unabhängigkeit 1948 dominierten Singhalesen die Staatsführung, die Tamilen wurden zunehmend benachteiligt. Zunächst forderten tamilische Parteien friedlich mehr Autonomie. In den 70er Jahren kam es zu ersten Gewalttaten.

Die 1976 gegründete Separatistengruppe "Befreiungstiger von Tamil Ealam" (LTTE) kämpft seit 1983 für einen unabhängigen Staat im Norden und Osten der Insel. Die "Tamilen-Tiger" kontrollierten zeitweise den Norden der Insel sowie weite Teile der östlichen Küstenregion, in der die meisten der rund vier Millionen Tamilen leben. Die LTTE findet Unterstützung in der großen tamilischen Diaspora in Asien, Nordamerika und Europa. In Deutschland gibt es nach Angaben des Verfassungsschutzes etwa 800 Anhänger.

Bei dem mehrfach von Feuerpausen unterbrochenen Guerillakrieg nahmen die Rebellen wiederholt hochrangige Militärs und Politiker ins Visier. 1993 starb Staatspräsident Ranasinghe Premadasa bei einem Bombenanschlag. In den vergangenen Jahren trugen Selbstmordattentäter den Bürgerkrieg auch in die Großstädte Sri Lankas. Die USA und die Europäische Union sehen die LTTE als terroristische Organisation an.

Die meisten der insgesamt mehr als 75.000 Opfer des seit 1983 anhaltenden Krieges sind Zivilisten. Viele wurden Opfer von Terroranschlägen auf Marktplätze oder Verkehrsmittel oder starben bei Bombenangriffen der Luftwaffe auf Siedlungsgebiete der Tamilen. Bei der aktuellen Offensive der Regierungstruppen sollen sich nach Darstellung von Hilfsorganisationen rund 250.000 schutzlose Zivilisten im Kampfgebiet aufhalten. Die Regierung wirft der LTTE vor, die Menschen als Schutzschilde zu missbrauchen. Die Rebellen kritisieren, die Armee beschieße die Gegend wahllos und ohne Rücksicht auf Unbeteiligte.

Das Auswärtige Amt warnt ausdrücklich vor Reisen in das Kriegsgebiet im Norden des Landes. Seit Ende des Waffenstillstandes vor mehr als einem Jahr seien auch in der Hauptstadt Colombo Anschläge verübt worden. Aus Sicherheitsgründen sollten größere Menschenansammlungen ebenso gemieden werden wie Nachtfahrten über Land. Die von Touristen bevorzugten Gebiete an der Südküste sowie das südliche Teehochland wurden allerdings bisher weitgehend vom Krieg verschont. So lockt das tropische Ferienparadies mit langen Stränden am Indischen Ozean trotz der Kämpfe im Norden jedes Jahr hunderttausende Touristen an. 2008 kamen rund 438.000 Besucher ins Land, davon knapp 31 000 Deutsche.