Washington Memo: Bill Clinton spielt den Bulldozer

Es steht zwar Hillary drauf, doch Bill Clinton steht dahinter: Der Ex-Präsident hat erheblichen Anteil an den Erfolgen seiner Frau© Louie Traub/DPA

Da hätte man mal auf ihn hören sollen, damals schon, in Iowa. Er wusste doch, dass es nicht gut lief für Gattin Hillary. Früh hatte er es gespürt, und einer wie er kann seinen Instinkten vertrauen. Schließlich ist er einer der besten Wahlkämpfer aller Zeiten. Da hatte dieser gut aussehende Jungspund Barack Obama doch glatt Erfolg mit seiner Botschaft der Hoffnung. Und machte seiner Frau einfach die schon sicher geglaubte Präsidentschaftskandidatur streitig. Bill Clinton, heißt es, war stinkesauer. Wütend soll er von Hillarys Beratern gefordert haben, nun endlich auf Angriff zu schalten, den Frischling aus Chicago hart ranzunehmen.

Bill von Gestern

Doch zähneknirschend musste er sich zunächst den Strategen seiner Frau beugen: Hillarys Sieg in den Vorwahlen sei unvermeidlich, ihre Erfahrung spreche für sich selbst - und wer weiß, vielleicht könnte Bill Clinton selbst ja auch eher eine Belastung für den Wahlkampf seiner Frau sein. Die Sex-Skandale, das Amtsenthebungsverfahren, die Erinnerung an die 90er Jahre... Das könnte nach "Gestern" klingen, befürchtete man. So yesterday.

Doch dann verlor Hillary Clinton die Vorwahl in Iowa. Dann kamen die Zahlen aus New Hampshire, und sie waren noch am Abend der Wahl dort so schlecht, dass die Kandidatin nur zwei Reden vorbereitet hatte: eine für den Fall einer katastrophalen Niederlage - und eine für den Fall einer nicht ganz so katastrophalen Niederlage.

Zum Sieg heulen geht nicht

Doch dann gewann sie New Hampshire, holte danach auch den Sieg in Nevada. Und spätestens seitdem ist klar: die Strategie des Doppelschlags funktioniert. Denn es war ja nicht nur eine (nur beinahe vergossene) Träne in einem Coffeeshop, die zu ihrem Comeback beitrug. Schließlich könne sie sich ja nicht zum Sieg heulen, wie einige Kommentatoren zynisch anmerkten. Es waren auch die gezielten Attacken von Bill Clinton, die zu den Siegen seiner Frau beitrugen - und die Barack Obama kalt erwischten. Und schließlich war das Ehepaar Clinton schon immer besonders gut, wenn es galt, gemeinsam gegen einen Feind zu kämpfen.

Ob gegen Republikaner oder selbst ernannte Moralapostel, ob gegen die Medien oder gegen Barack Obama. "Immer wenn Bill angreift, gewinnt Hillary", orakelt ein Polit-Blogger der Washington Post. "Die Tränen verschafften ihr Sympathien bei ihren Geschlechtsgenossinnen", so der Kolumnist Robert Novak in einer Mischung aus Bewunderung und Abscheu, "und Bill Clintons Spott verursachte Geringschätzung gegenüber Obama." Zerknirscht musste Obamas Chefstratege David Axelrod nach dessen Niederlage im Casino-Staat Nevada zugeben: "Wir haben nicht schnell genug zurückgeschlagen."

Schmutzige Tricks auf höchstem Niveau

Im Endkampf um die Präsidentschaftskandidatur seiner Frau hat Bill Clinton jetzt eine führende Rolle übernommen. Sie gibt sich mitfühlend-menschlich - ganz wie vor 16 Jahren der Gatte, der damals mit dem Slogan "I feel your pain" seine ersten Vorwahlen gewann. Und er hat den Mantel des elder statesman erst mal in den Schrank gehängt. Er ist der Bulldozer, der Beißer. "Let Bill loose", heißt es jetzt. Lasst ihn angreifen.

Und kaum jemand kann die Glaubwürdigkeit des Gegners so geschickt untergraben wie er, Bill, der sein Ohr immer noch nah am Volk hat. Einer wie er, der auf Abendveranstaltungen über Stunden die Vorzüge seiner Frau preist, und es dann noch schafft, mit dem Hausmeister 20 Minuten lang über die Vorzüge von Energiesparlampen zu diskutieren. Es sind Halbsätze über den einzigen, ernsthaften Konkurrenten seiner Frau, scheinbar voller Erregung vorgetragen, und manchmal sind es auch nur ein paar Worte, sie sind nicht ganz falsch, sie sind nicht ganz richtig. Es sind Tricks aus der Schatzkiste des schmutzigen Wahlkampfes - aber auf höchstem Niveau.

Da saß er neulich im Fernsehstudio, gestikulierte mit seinen feingliedrigen Fingern und sagte, nun ja, wer Obama wähle, der "lässt die Würfel entscheiden". Obama - ein Glücksspiel in schweren wirtschaftlichen Zeiten?

Da stand er vor Studenten im altehrwürdigen Dartmouth College, es war am Abend vor der entscheidenden Wahl in New Hampshire, er sprach vom Irak-Krieg und Barack Obamas Opposition gegen diesen Krieg. Er wurde ganz rot im Gesicht und schien wunderbar wütend, als er rief: "Das ist das größte Märchen, das ich je gehört habe." Barack Obama - eine Mogelpackung?

Da marschierte er vergangene Woche durch die Casinos von Las Vegas, dort in Nevada, wo die mächtige Gaststätten-Gewerkschaft ihren Mitgliedern gerade Barack Obama zur Wahl empfohlen hatte. Da murmelte er empört von Gesprächen mit Wählern, auf die angeblich Druck ausgeübt worden sei. Obama - ein Saubermann, der sich Stimmen erschwindelt?

Und sie versuchten es auch mit der Rassen-Karte, den Vorurteilen gegen Schwarze - so wie ein hochrangiger Mitarbeiter aus Hillary Wahlkampfstab, der über Obamas Drogenvergangenheit spekulierte. Schon fühlten sich die Experten an den "Sister Souljah Moment" erinnert: im Vorwahlkampf 1992 soll Bill Clinton die radikalen Äußerungen eines jungen Rappers genutzt haben, um Ängste gegen seinen damaligen Konkurrenten, den Schwarzen Jesse Jackson, zu schüren.

Da mag sich Obama noch so sehr verteidigen, kann noch so sehr in komplizierte Details gehen und auf die Wahrheit drängen - irgendetwas kleben bleibt doch. Es ist ein durchsichtiges Kalkül - doch es funktioniert. Es hat schon immer funktioniert.

Katja Gloger Die US-Hauptstadt ist ein politisches Haifischbecken, in dem getuschelt, geschmiedet, verschworen und gestürzt wird. Mittdendrin: Katja Gloger. Die stern-Korrespondentin beobachtet in ihrer Kolumne "Washington Memo" den Präsidenten und beschreibt die, die es werden wollen. Dazu der neueste Klatsch aus dem Weißen Haus und von den Fluren des Kongresses.