Kriegserlebnisse: Wie Laura Bushs Vater in Halle kämpfte

Ihr Vater schwieg: Laura Bush, First Lady Amerikas© Ron Edmonds/AP

Es waren die "National Days of Remembrance 2005", als Laura Bush, First Lady der USA, erstmals öffentlich über die Kriegserlebnisse ihres Vaters sprach. Dass er in der 104. Infanteriedivision der US-Army gedient habe und an der Befreiung des berüchtigten KZ "Dora" in Nordhausen beteiligt gewesen sei. Als Kind habe sie manchmal ihren Vater über diese Zeit befragt, aber er wollte nicht darüber reden. "Ich denke", so resümierte Laura Bush in ihrer Rede, "er konnte es nicht ertragen, seinem Kind zu sagen, dass es so viel Böses da draußen in der Welt gibt."

Was Laura Bushs Vater Harold Bruce Welch in Deutschland erlebte, lässt sich inzwischen aus Quellen rekonstruieren. Welch gehörte dem Stoßtrupp der 104. Division an, den sogenannten Timberwolf. Gemeinsam mit der 3. Amored Division erreichten sie das Konzentrationslager "Dora" in Nordhausen am 11. April - und fanden rund 5000 Sterbende und Leichen vor. Rund zwei Meilen nordwestlich des KZs entdeckte Welchs Division die unterirdische, streng geheime Produktionsstätte der Fernlenkrakete "Aggregat 4 (A4)", besser bekannt unter dem Propaganda-Namen "V2". Fast 60.000 Häftlinge hatten hier unter unmenschlichen Bedingungen für die faschistische Kriegsproduktion geschuftet.

"Elend überall"

Zwischen dem 13. und 14. April stieß die 104. Division zum KZ Wansleben vor. Die Wanslebener Milchverkäuferin Herta Römhild, die ebenfalls am 14. April im Lager war, notierte in einem Augenzeugenbericht: "Auf den Pritschen liegen skelettähnliche Wesen - Menschen, die keine Menschen mehr waren. Der Nebenmann wusste vom anderen nicht, ob dieser noch lebte. Lebende und Tote - alles durcheinander. Von den oberen Pritschen drang durch die Bretterritzen der Kot auf die unten Liegenden. Sie merkten es nicht. Machtlos, sich zu rühren. Entweder hatten sie Ruhr, Typhus oder Lungentuberkulose […] Eine unerträgliche Luft herrschte im Raum. Ein grauenvolles Bild. Elend, Elend überall, wohin man blickte." Harold Welch und seinen Kameraden blieben nur wenige Stunden im KZ Wansleben. Sie mussten die kranken Häftlinge versorgen und - so geht es aus den amerikanischen Armeearchiven hervor - den Angriff auf die zehngrößte Stadt Deutschlands vorbereiten: Halle (Saale).

Eroberung Halles

Der Befehlshaber der 104. Division, General Terry Allen, plante, Halle möglichst kampflos zu erobern. Die Bevölkerung wurde mit Flugblättern aufgerufen, sich zu ergeben. Zugleich ließ Allen einen Stoßtrupp unter der Führung von Colonel Gerald Kellegher bilden. Mit dabei: Harold Welch. In den Morgenstunden erreichte der Stoßtrupp den nördlichen Teil Halles. Fünf Tage später, am 19. April, war die Operation beendet und Halle von Nazis befreit. Größere militärische Zerstörungen blieben aus. Nur die im Nordosten der Stadt ansässigen "Siebels-Flugzeugwerke" waren mehrfach bombardiert worden und befanden sich nun in einem ruinösen Zustand. Wie Zeitzeugen berichten, reagierte die Bevölkerung auf die Amerikaner freundlich. Die Alliierten verteilten Süßigkeiten und Kaugummi, auch Essenskonserven und Zigaretten. Später rückten die Russen in das Gebiet ein, die Amerikaner zogen weiter nach Westen.

Pflicht zur Verschwiegenheit

Von all diesen Ereignissen in Deutschland hat Harold Bruce Welch seiner Tochter Laura offenbar nichts erzählt. Er starb 82-jährig an Alzheimer am 19. April 1995. Nach dem Krieg war er als Geschäftsmann tätig gewesen. Welch erlebte es auch nicht mehr mit, wie seine Einheit, die Timberwolf, den Titel einer "Befreiungsarmee" 1998 in den USA erhielt. Sechs Jahre später wurde seine Tochter First Lady der USA. Aus diesem Anlass veröffentlichte CNN am 8. April 2001 ein Dossier über Laura Bush. In einem Nebensatz wird erwähnt, dass Lauras Vater nach dem Krieg auch einer der führenden Köpfe des "Republican National Commitee" und des amerikanischen Geheimdienstes CIA war. Verschwiegenheit gehörte in dieser Position zu seinen Dienstpflichten.