Benzin: Warum der Spritpreis Achterbahn fährt

Die Pendlerin: Christine Adolphs ist ein fröhlicher Mensch, doch über das Preistheater ärgert sie sich. "Aber beim Tanken bin ich Leid gewohnt"© Thomas Rabsch

Köln-Mönchengladbach-Köln. 150 Kilometer, jeden Tag. Seit sieben Jahren fährt Christine Adolphs nun schon diese Strecke. Morgens um 6.45 Uhr startet die 37-jährige Restauratorin ihren Opel Corsa und ist in einer Dreiviertelstunde im Kunstmuseum.

Das Pendeln hat seinen Preis - rund 250 Euro legte Christine Adolphs in den vergangenen Jahren im Monat für den Sprit hin. Doch seit 2008 spielen die Anzeigen der Tankstellen verrückt: Im Frühsommer stieg der Preis und erreichte Anfang Juli 2008 das Allzeithoch von 1,59 Euro. "Das war für mich kaum zu bezahlen", erinnert sich Adolphs. Dann kam die Finanzkrise, und der Spritpreis fiel binnen fünf Monaten auf 111,9 Cent - zur Freude der Kölnerin und weiterer 18,5 Millionen automobiler Berufspendler.

Inzwischen aber schieben sich an den Tankstellen die Preise von Woche zu Woche wieder nach oben. Im Juni erst haben sie mit 138 Cent pro Liter ein vorläufiges Jahreshoch erreicht. Autoklubs klagen, die Preise seien "massiv überteuert", Boulevardblätter schreiben von Abzocke an der Zapfsäule. Der stern hat sich auf die Suche begeben: Wer ist dafür verantwortlich, wenn der Spritpreis Achterbahn fährt? Wer macht sich da die Taschen voll?

Der Pricing-Manager legt die Preise fest

Die Antworten müsste eigentlich Heiko Wiegand kennen. Denn als sogenannter Pricing-Manager bei Aral legt er fest, welche Preise an allen 2400 Tankstellen des Konzerns gelten. Warum also treibt er die Preise immer wieder hoch?

Wiegand lächelt nachsichtig. "Mit Preistreiberei und Profitgier hat das nichts zu tun", versichert er. Viel lieber spricht er vom "wirtschaftlich gesunden Preis" - was irgendwie netter klingt.

"Ja, wir haben die Preise erhöht, und zwar 155-mal im vergangenen Jahr", räumt der Manager ein. Mit Ferienterminen habe das übrigens nichts zu tun, behauptet er. Bei so vielen Preisrunden gebe es immer mal wieder zufällige Übereinstimmungen. Dann zeigt Wiegand ein Diagramm, das den Preisverlauf von Super und Diesel im vergangenen Jahr abbildet: Trotz all der Erhöhungen sind die Kraftstoffe am Ende sogar billiger als am Jahresanfang.

Die Tankstellen-Pächter wollen niedrige Preise

Tankstellenpächter wie Heike Kierstein sorgen bei Aral dafür, dass die Preise nicht durch die Decke gehen. Und "Rosi". So heißt das Datensystem, das Aral-Zentrale und Tankstellen verbindet. Über Rosi erhalten alle Aral-Pächter von Wiegand die Vorgabe, ob und wann sie ihre Preise zu erhöhen haben. Über Rosi übermittelt Pächterin Kierstein aber auch die Spritpreise, die sie auf ihren Kontrollfahrten bei der Konkurrenz in der Umgebung notiert hat. Verbilligen ihre Mitbewerber, beantragt sie ebenfalls eine Preissenkung. Weil sie eine feste Provision pro verkauftem Liter erhält, ist sie an niedrigen Preisen interessiert. "Dann verkaufe ich mehr Kraftstoff, und mehr Leute kaufen bei mir im Tankshop ein."

Während Preiserhöhungen meist drei Cent betragen, erfolgt die Senkung in Ein- bis Zwei-Cent-Schritten. "Der Markt beobachtet sich ständig und ruckelt sich innerhalb weniger Stunden zurecht", sagt Wiegand. "Das ist der Grund, warum die Tankstellen-Preise häufig gleich sind. Mit Preisabsprachen hat das nichts zu tun." Auch dem Kartellamt ist es nicht gelungen, solche Übereinkommen nachzuweisen.

Die knapp 15.000 Stationen in Deutschland liefern einander einen scharfen Wettbewerb. Nach Angaben des Mineralölwirtschaftsverbands (MWV) nehmen daher die Tankstellenketten pro verkauftem Liter Super nur rund zehn Cent ein. "Davon bleiben uns als Gewinn gerade mal zwischen einem halben und einem Cent pro Liter", beteuert Wiegand.

Erdöl- und Mehrwertsteuer

Aus Sicht der Konzerne ist vor allem die Steuerlast der Grund für die hohen Preise. Bei einem Preis von 134 Cent pro Liter Benzin gehen zunächst 66 Cent an den Staat, unter anderem für die Erdölbevorratungsabgabe, Mineralölsteuer und Ökosteuer. "Auf all das schlägt der Fiskus noch 21 Cent für die Mehrwertsteuer auf", empört sich Karin Retzlaff vom MWV.

35,5 Milliarden Euro haben allein die Spritsteuern 2008 in die Bundeskasse gespült. Doch mit den Preisausschlägen der vergangenen Monate hat Vater Staat nichts zu tun, die Energiesteuern sind seit Jahren unverändert. Wird der Sprit teurer, kommt allenfalls durch die Mehrwertsteuer etwas mehr herein. Wer ist also dann verantwortlich, wenn Tanken immer teurer wird?