Kaffee: Ein Hoch auf die Kaffeetasse!

Kaffee macht nicht nur munter, sondern scheint auch das Gedächtnis anzuspornen. Der Innsbrucker Radiologe Florian Koppelstätter konnte bei seinen Kaffee trinkenden Probanden besondere Aktivitäten in den vorderen Hirnarealen messen, die für das Kurzzeitgedächtnis zuständig sind. Nach dem Genuss von 100 Milligramm Koffein, was ein bis zwei Tassen Kaffee entspricht, konnten sie Denkaufgaben deutlich schneller und mit höherer Treffsicherheit lösen.

Kaffee gilt als entwässernd, in Italien gehört zu einem guten Espresso ein Glas Wasser. Das ist nett, nötig ist es nach neuen Erkenntnissen aber nicht. Zwar hemmt Koffein das antidiuretische (Wasser zurückhaltende) Hormon der Hirnanhangdrüse und fördert so die Wasserausscheidung durch die Nieren. Doch der Effekt ist nicht so gravierend wie bisher angenommen. Bei bis zu vier Tassen Kaffee pro Tag kann der Körper den Flüssigkeitsverlust ohne weiteres ausgleichen, zeigt eine Untersuchung der Universität Omaha in Nebraska. Die Wissenschaftler sammelten 24 Stunden lang den Urin von Testpersonen, von denen die Hälfte nur koffeinhaltige Getränke bekamen.

Unabhängig davon, ob die Probanden Koffein zu sich nahmen oder nicht, war am Ende die Urinmenge in beiden Gruppen gleich groß. Auch die Deutsche Gesellschaft für Ernährung hat ihre Empfehlungen geändert: Kaffee wird nun als gewöhnliches Getränk betrachtet und kann in die tägliche Flüssigkeitsbilanz eingerechnet werden.

Wer nach einer Tasse starkem Kaffee einen geröteten Kopf und Herzklopfen bekommt, der mag ein offenes Ohr haben für die These, Kaffee könne zu Herzinfarkt, Herzrhythmusstörungen oder Bluthochdruck führen. Tatsächlich regt Koffein die Herztätigkeit an und verstärkt die Wirkung des Botenstoffes Noradrenalin, welcher den Blutdruck steigert. Dennoch ist bis jetzt nicht nachgewiesen, dass Kaffee den Blutdruck auch langfristig erhöht. "Auf einen kurzfristigen Anstieg folgt eine Gegenreaktion, weil sich die Blutgefäße unter dem Einfluss von Koffein weiten.

In der Summe gleicht sich das ziemlich gut aus", sagt Andreas Pfeiffer, Ernährungsmediziner am Deutschen Institut für Ernährungsforschung in Potsdam-Rehbrücke. Studien bestätigen das: In einer zwölf Jahre dauernden Untersuchung an mehr als 150 000 Frauen konnte der Forscher Wolfgang Winkelmayer von der Harvard Medical School in Boston kein erhöhtes Risiko für Bluthochdruck feststellen. Im Gegenteil: Frauen, die täglich vier oder mehr Tassen Kaffee tranken, hatten sogar ein leicht geringeres Risiko für erhöhten Blutdruck als diejenigen, die weniger oder keinen Kaffee tranken.

Und was das Herzklopfen nach Kaffeegenuss angeht: Bei Gesunden ist das ungefährlich; Menschen, die bereits unter Herzrhythmusstörungen leiden, sollten besser auf starken Kaffee verzichten.

Koffein und Gerbstoffe bereiten manchen Menschen Magenprobleme. Bekömmlicher als Filterkaffee ist Espresso - die milderen Sorten werden länger geröstet und bei der Zubereitung hat das Wasser nicht so lange Kontakt mit dem Pulver. Der Kaffee enthält daher weniger Gerbstoffe.

Hauptsächlich beim Rösten der braunen Bohnen entstehen Antioxidantien. Sie können "freie Radikale", die gefährlichen Sauerstoffverbindungen im Körper, unschädlich machen und schützen dadurch möglicherweise vor Arteriosklerose und Herzinfarkt. Vielleicht lässt sich damit die vermutete Schutzwirkung vor manchen Krebsarten erklären, die zurzeit erforscht wird.

Türkischer Kaffee, Espresso und der Sud aus Presskannen enthalten mehr Cholesterin erhöhende Diterpene als ein Aufguss durch den Filter - da bleibt ein großer Teil in der Tüte hängen. Das macht sich bemerkbar: Seitdem immer mehr der kaffeebegeisterten Finnen von ungefiltertem Kaffee auf Filterkaffee umsteigen, sinken die durchschnittlichen Cholesterinwerte deutlich.

Eine Forschergruppe um Marilyn Cornelis an der Universität Toronto fand kürzlich heraus, dass Koffein bei manchen Menschen sehr schnell, bei anderen dagegen recht langsam abgebaut wird. Der Grund dafür sind genetisch bedingte Unterschiede bei den Leberenzymen, die für den Koffeinabbau zuständig sind. Interessant dabei: In der Versuchsgruppe der "Schnelldreher" gab es weniger Probanden, die schon einen Herzinfarkt erlitten hatten, als bei denen mit der "trägen" Enzymvariante. Möglicherweise hat also die Verweilzeit des Koffeins im Körper entscheidenden Einfluss auf das Herz-Kreislauf-System.

Die Experten sind sich einig: Vier Tassen Kaffee pro Tag sind unbedenklich. Nur Schwangere sollten nicht mehr als zwei Tassen täglich trinken, denn das Risiko für eine Totgeburt und für plötzlichen Kindstod während des ersten Lebensjahres steigt mit der konsumierten Kaffeemenge.

Koffein kann die Freisetzung von Dopamin in den Nervenzellen des Gehirns fördern und damit die Beschwerden von Parkinson-Patienten wie Bewegungslosigkeit und Starre mildern. Sogar eine vorbeugende Wirkung ist denkbar: Unter Patienten, die an Parkinson erkrankten, sind starke Kaffeetrinker auffallend selten vertreten, wie der Bochumer Neurologe Horst Przuntek feststellte.

Regelmäßiger Kaffeekonsum von bis zu sechs Tassen am Tag scheint mit einem verringerten Risiko einherzugehen, an Diabetes Typ 2 zu erkranken - das ergab eine Analyse von Frank Hu und Rob van Dam von der Harvard School of Public Health in Boston.

Wie verträglich sind die beliebtesten Kaffeetypen?

Filterkaffee In einer Tasse Filterkaffee (150 Milliliter) sind durchschnittlich 80 Milligramm Koffein enthalten. Der Filter hält die Diterpene Cafestol und Kahweol zurück, die zum Anstieg des ("schlechten") LDL-Cholesterins führen können. Durch die lange Extraktionszeit enthält Filterkaffee viele Gerb- und Bitterstoffe.

Espresso, Caffè crema Eine 50-Milliliter-Tasse enthält ungefähr 50 Milligramm Koffein. Espresso ist zwar magenfreundlicher (siehe oben) - er enthält aber viel Cafestol und Kahweol, da kein Papierfilter sie auffängt.

Entkoffeinierter Kaffee 125 Milliliter (eine Tasse) enthalten nur ein bis vier Milligramm Koffein, heben jedoch möglicherweise den Cholesterinspiegel: In einer Studie stiegen Lipoproteine an, die die LDL-Produktion antreiben. Das kann auch an der diterpenreichen Sorte Robusta liegen, die oft für entkoffeinierten Kaffee verwendet wird.

Schonkaffee Magenreizende Gerbstoffe, vor allem Chlorogensäure, werden durch Wasserdampf entfernt.

Milchkaffee Milch und Sahne halten den Kaffee länger im Magen und das Koffein gelangt langsamer ins Blut - seine Wirkung wird abgeschwächt, hält aber länger an.