Kraken: Magier des Meeres

Tintenfisch im Ei: Auf dem Grund der niederländischen Oosterscheide wächst eine Sepia oficinalis in ihrer schützenden Hülle heran© IKAN

Es ist ein tolles Schauspiel: Sobald das Marmeladenglas in das 1000-Liter-Aquarium gesetzt wird, kriecht der graubraune Oktopus aus seiner Steinhöhle und schwimmt herbei. Das Tier stülpt sich über den kleinen Behälter und zerrt mit seinen langen Armen am fest zugeschraubten Deckel. Unermüdlich. Ein paar Minuten lang, dann gibt es einen Ruck. Immer wieder muss der Krake seine Saugnäpfe umsetzen, um zu drehen. Sobald der Verschluss locker ist, arbeitet der Hartnäckige nur noch mit einem seiner acht Arme weiter. Dann greift er gierig in das Glas und holt sich seine Belohnung: eine Krabbe.

Die Kraken-Show ist seit vielen Jahren ein Klassiker im Münchner Zoo Hellabrunn - allerdings keine Zirkusnummer, das Tier soll einfach ein wenig beschäftigt werden, damit es sich nicht langweilt. "Das Glasaufschrauben ist 'ne Kleinigkeit für ihn, das lernt der Krake innerhalb von ein paar Stunden", sagt Frank Müller, Tierpfleger. Er hat dem Octopus vulgaris das Kunststück beigebracht. "Er ist ungeheuer neugierig, kann sich alles merken und gibt nicht auf, wenn er etwas will", lobt der Trainer seinen Schüler. Demnächst will er ihn lehren, eine Schublade zu öffnen, sich dann hineinzulegen und sie von innen zuzuziehen. "Das wird er locker schaffen", prophezeit Müller.

Äußerst lernfähig und intelligent

Auch aus der freien Wildbahn der Ozeane berichten Taucher und Wissenschaftler immer wieder von erstaunlichen Tricks und dem bemerkenswerten Grips der Unterwasserwesen. Jener Geschöpfe, die aussehen, als wären sie nicht von dieser Welt. Octopus vulgaris und seine vielgestaltigen bizarren Verwandten - allesamt haben sie ihre Arme beziehungsweise Füße direkt am Kopf - gelten als äußerst lernfähige und intelligente Kreaturen. Sie sind die am höchsten entwickelten Weichtiere des Planeten. Das brachte den Cephalopoden, wie Zoologen die Tiere mit dem relativ großen Gehirn nennen, im harten Konkurrenzkampf der Ozeanbewohner vor allem gegenüber den Fischen entscheidende Vorteile - und sichert seit sagenhaften 550 Millionen Jahren ihr Überleben.

Cephalopoden oder auch Tintenfische sind Kiemenatmer und tummeln sich in allen Meeren der Welt; Muscheln und Schnecken sind ihre nächsten Verwandten. "Zirka 800 bis 1000 verschiedene Arten gibt es", sagt Uwe Piatkowski, Biologe vom Kieler Leibniz-Institut für Meereswissenschaften, "vielleicht sogar noch jede Menge mehr. Viele kennen wir noch gar nicht." Er selbst hat vor kurzem bei Expeditionen sieben neue Spezies im Südpolarmeer und drei weitere nördlich der Azoren entdeckt.

Manche sehen aus wie Ufos, andere wie Insekten

Die Sippe ist nicht nur zahlreich, sondern auch vielfältig. Da gibt es unscheinbare Winzlinge, die gerade mal ein paar Zentimeter messen, und Riesen, die groß wie Container durch die Tiefsee schweben. Manche haben lange und kräftige Arme, andere wiederum filigrane und kurze. Die Körperformen können massig und grazil sein, es gibt beutel- und spindelförmige Tiere. Manche sehen aus wie Ufos, andere wie überdimensionale Insekten. Ätherische Schönheiten und wahre Seeungeheuer sind unter ihnen. Allesamt sind sie Räuber, ernähren sich von Krabben und Krebsen, Muscheln und Fischen.

Die Gliedmaßen sind Arme und Beine, Greif- und Fortbewegungswerkzeuge in einem, ausgestattet mit zahlreichen Saugnäpfen. Die Tentakel arbeiten weitgehend unabhängig vom Gehirn, hoch komplexes Nervengewebe in den Muskelsträngen steuert die Bewegung - und verhindert auch, dass sich die "Anhängsel" zu einem unentwirrbaren Knäuel verheddern. Jeweils acht Arme haben die Mitglieder aus der Gruppe der Oktopusse, bei Kalmaren und Sepien sind es zehn.

Sie zwängen sich durch allerkleinste Spalten

Die Kopffüßer besitzen weder Knochen noch Gräten, dafür ordentlich Muskeln, "viel mehr als all die anderen Weichtiere", sagt Piatkowski. Das macht sie kräftig und hilft ihnen, sich wie eine flexible Gummimasse durch allerkleinste Spalten zu zwängen. Wenn die Wasserwesen vorankommen wollen, gehen sie einfach mit den Armen auf dem Meeresboden, oder sie schwimmen mit Hilfe kleiner Flossensäume. Falls sie es jedoch eilig haben, schalten sie um auf Düsenantrieb. Dazu pressen die Tiere kräftig Wasser aus ihrer Mantelhöhle, der Rückstoß lässt ihren torpedoförmigen Körper voranschießen.