6 verschiedene externe Soundkarten im Vergleich – finden Sie Ihre beste externe Soundkarte für einen guten Sound Ihres Computers – unser Test bzw. Ratgeber 2023

Was ist eine Soundkarte?

Computer und Laptops bestehen aus mehreren Komponenten. Jedes Bauteil hat dabei eine spezielle Aufgabe. Manche dieser Komponenten arbeiten im Hintergrund und liefern keine sicht- oder hörbaren Ergebnisse.

• Grafikkarte: Bringt die Benutzeroberfläche, Bilder und Videos auf den Bildschirm
• Soundkarte: Sorgt für Sound, Musik und Sprachausgabe
• Monitor, Display: Sorgt für sichtbare Ergebnisse
• Lautsprecher, Kopfhörer: Geben die Musik aus der Soundkarte wieder
• Tastatur, Maus: Bringen die Eingaben der bedienenden Person in den Computer

Alle hier aufgeführten Komponenten sind in der Regel austauschbar, zumindest bei einem Desktop-PC. Bei Laptops stimmt diese Aussage nur bedingt, denn meistens sind hier die Komponenten fest eingebaut und lassen sich nicht austauschen.

Ein Notebook hat in der Regel fest eingebaute Komponenten. Das gilt vor allem für die Tastatur, das Mainboard, den Prozessor und die Grafikkarte. Bei vielen Modellen lassen sich aber Arbeitsspeicher und Festplatte austauschen. Laien sollten an ein Notebook nicht selbst Hand anlegen, da schon beim unsachgemäßen Öffnen des Gehäuses Beschädigungen entstehen können.

Da externe Soundkarten per USB angeschlossen werden, lässt sich auch bei einem Notebook die interne, qualitativ oft nicht zufriedenstellende Soundkarte umgehen und die Klangqualität qualitativ aufpeppen.

Manch ein Musikfreund oder Gamer fragt sich an dieser Stelle: Mein Computer produziert auch ohne externe Soundkarte Töne und Musik, warum sollte ich so ein Gerät kaufen? Das ist eine berechtigte Frage, die im weiteren Verlauf dieses Ratgebers noch detailliert erörtert wird. Zum besseren Verständnis der Materie hilft zunächst ein Blick in die Vergangenheit der Soundkarten.

Die Geschichte der Soundkarte

Die Heimcomputer der 1980er-Jahre wie der Commodore C-64 oder die Amstrad CPC-Serie verfügten bereits über einen eingebauten Soundchip. Dies manifestierte in dieser Zeit ihren Ruf als reine Spielecomputer.

Die fehlenden Multimediaeigenschaften eines IBM-Computers machten ihn für die Heimanwendung im Spielebereich so gut wie unbrauchbar. Hinzu kam der hohe Anschaffungspreis, der einen PC in den 1980er- und 1990er-Jahren zu einem wahren Luxusgut machte. Erst als sich langsam eine Standardisierung der Audioausgabe an einem Personal Computer durchsetzte, verdrängte der PC die alten Heimcomputer vom Spielecomputer-Markt.

Bis es Soundkarten für PCs gab, musste der Anwender mit dem PC-Speaker Vorlieb nehmen. Das ist ein Bauteil im Innern des Rechners, das nur Pieptöne von sich geben kann. Soundeffekte oder Musik waren damit nicht realisierbar. Der PC-Speaker kommt heute noch zum Einsatz: Beim Hochfahren des Computers ertönt ein „Piep“. Sind Speicher oder Grafikkarte defekt, gibt der PC-Speaker eine bestimmte Anzahl von Pieptönen aus. Die Häufigkeit dieser Töne ist der Fehlercode, anhand dessen ein Techniker die defekte Komponente identifiziert.

Die Entwicklung der ersten Erweiterungskarten für die Audioausgabe eines PCs läutete den Zusammenbruch des Markte für die 8- und 16-Bit-Computer ein, denn plötzlich eigneten sich die größeren Rechner ebenfalls für das Spielen und für Multimediaanwendungen. Bis ins Jahr 2000 hinein spendierten die Hersteller von Soundkarten ihren Geräten noch einen sogenannten Gameport, der den Anschluss eines Joysticks erlaubte. Ab dem Jahr 1990 verfügten die Steckkarten über eine Schnittstelle, um die in Mode kommenden CD-ROM-Laufwerke zu verbinden. Auf diese Weise konnten Musikliebhaber den PC als CD-Player benutzen.

Das Jahr 2000 gilt als das Jahr, in dem die Hersteller damit begannen, Soundchips anstatt Erweiterungskarten direkt auf dem Mainboard zu integrieren. Damit entfiel die Nachrüstung mit einer Karte. Die Soundkarten als solche verschwanden nach und nach vom Markt.

Der Begriff Soundkarte leitet sich aus dieser Vergangenheit ab. Denn früher integrierten die Hersteller ihre Soundchips auf Erweiterungskarten, die Anwender nachträglich in die dafür vorgesehenen Slots steckten. Interne Soundkarten zum Stecken gibt es heute noch, jedoch sind sie inzwischen eher selten anzutreffen.

Die Vorteile einer externen Soundkarte im Vergleich zu einer Onboard-Lösung

Die Onboard-Soundkarten stehen vor allem bei Gamern und Musikliebhabern zum Musikhören in dem Ruf, keine sehr gute Audioqualität zu bieten. Daher sind solche Kundengruppen immer auf der Suche nach einer besseren Lösung. Es gibt externe Soundkarten, wie in diesem Vergleich hier beschrieben, oder Erweiterungskarten. Vorteile und Nachteile externer Soundkarten:

Wie funktioniert eine Soundkarte?

Hauptbestandteil einer Soundkarte ist der Chipsatz. Dieser nimmt die Daten und Steuer-Signale des Computers entgegen, verarbeitet sie in ein für die Digital-Analog-Wandler verständliches Format und gibt sie an die Ausgangsbuchsen der Soundkarte weiter. Bei Onboard-Soundkarten nimmt häufig nur ein einziges Bauteil alle Aufgaben wahr. Auf Elektronik-Kompendium.de befindet sich eine detaillierte Erklärung für alle, die sich tiefer mit dem Thema befassen wollen.

Ein- und Ausgänge einer Soundkarte

Die Ein- und Ausgänge kommen in Form von Klinken- oder Cinchbuchsen vor. Diese sind nach einem internationalen Standard farblich gekennzeichnet, oft befinden sich neben diesen Buchsen eingestanzte Symbole. Die Farbkodierungen haben folgende Bedeutung:

• Rosa: Eingang für Mikrofon
• Grün: Ausgang für Kopfhörer oder Frontlautsprecher
• Blau: Eingang für externe Quellen
• Grau/Weiß: Ausgang für Seitenlautsprecher
• Orange: Ausgang für Centerlautsprecher und Subwoofer
• Schwarz: Ausgang für Rücklautsprecher

Manche Soundkarten verfügen darüber hinaus über digitale Ein- oder Ausgänge. Diese kommen entweder als optische oder koaxiale Schnittstelle vor und erlauben den Anschluss digitaler Endgeräte wie bestimmte Musikanlagen.

Verschiedene Arten externer Soundkarten

Externe Soundkarten werden drei wesentliche Arten unterteilt:

• Einfache USB-Geräte mit jeweils einem Ein- und einem Ausgang
• Geräte mit erweiterten Funktionen, Anschlüssen und Lautstärkefunktion
• Audio-Interface-Geräte für den professionellen Einsatz in Tonstudios

Welche Karte für welchen Anwender geeignet ist, hängt vom geplanten Einsatz ab.

Einfache externe Soundkarten

Von einer einfachen externen Soundkarte ist dann die Rede, wenn sie nur die grundlegenden Funktionen unterstützt. Häufig sind diese Karten nicht größer als ein handelsüblicher USB-Stick und verfügen über genau einen Eingang, beispielsweise für ein Mikrofon, und einen Ausgang für Kopfhörer oder externe Lautsprecher. Solche Soundkarten sind in folgenden Situationen sinnvoll:

• Der Anwender ist mit der Soundqualität seiner Onboard-Lösung nicht zufrieden
• Die Onboard-Soundkarte funktioniert nicht mehr
• Es ist überhaupt keine Soundkarte vorhanden

Während die ersten beiden Punkte selbsterklärend sind, bedarf der letzte Punkt einer genaueren Erläuterung. Es gibt sogenannte Mini-PCs, die sich der Computerfreund selbst zusammenbauen kann. Sie kommen zum Beispiel als Streaming-Box oder für das Ansteuern von Smart-Home-Geräten zum Einsatz. Für einige Anwendungsmöglichkeiten ist das Vorhandensein einer Soundkarte enorm wichtig, jedoch verfügen Mini-PCs meist nicht über Soundchips. Eine kleine, externe Soundkarte in Form eines USB-Sticks kann hier Abhilfe schaffen.

Geräte mit erweiterten Funktionen

Diese Art von Soundkarte können Anwender mit einem USB-Kabel an den Computer oder den Laptop anschließen. Am anderen Ende des Kabels befindet sich das Herzstück der Soundkarte. Dieses lässt sich auf dem Schreibtisch platzieren. Vor allem Gamer nutzen diese Möglichkeit sehr gern, um Lautstärken anzupassen oder Soundprofile auszuwählen. Normalerweise müssen die Spieler die Lautstärke eines Spiels umständlich über Menüs auswählen, was den Spielverlauf massiv stören kann. Doch mit einer externen Soundkarte, die über eine mechanische Lautstärkeregelung verfügt, entfällt dieser Umstand.

Hinzu kommen die vielen Anschlussmöglichkeiten, die externe Soundkarten dieser Größe bieten. Sonderfunktionen wie ein integrierter USB-Hub oder die Möglichkeit, Dolby 5.1 oder 7.1 ins Heimkino zu bringen, machen die Geräte noch interessanter.

Nicht immer ist eine solche Soundbox sinnvoll. Kommt sie an einem Laptop oder einem Mini-PC zum Einsatz, ist das Control-Panel in der Regel eher störend als praktisch. Die wesentlich kleineren Soundsticks lassen sich besser verstecken und nehmen weniger Platz ein. Hier muss der Anwender einen guten Mittelweg zwischen Tonqualität und Handling finden.

Audio-Interfaces für professionelle Anwendungen

Externe Soundkarten, wie sie in Tonstudios zum Einsatz kommen, werden Audio-Interface genannt. Der Unterschied zu einer normalen Soundkarte liegt vor allem in den qualitativ hochwertigeren Komponenten, die den Anforderungen in der Musikproduktion gerecht werden.

Für eine gute Soundqualität bei der Ausgabe über Kopfhörer oder Lautsprecher haben sich Soundkarten bewährt. Etwas anderes ist es jedoch, ein Mikrofon in guter Qualität an einem Computer zu betreiben. Einfache, günstige Mikrofone sind kein Problem, da sie im Normalfall keine Phantomspeisung benötigen. Geht es um hochwertige Aufnahmen, zum Beispiel für den eigenen Podcast oder ein YouTube-Video, kommen viele Soundkarten schnell an ihre Grenzen. Für solche Fälle ist ein Audio-Interface geeignet. Denn es hat Mikrofon-Eingänge, an die sich hochwertige Mikrofone anschließen lassen.

Es gibt große Unterschiede zwischen den einzelnen Audio-Interfaces. Kleinere Geräte haben nur einen Eingang, größere Geräte wesentlich mehr. Der Clou: Mit einem Interface kann der Musiker mehrere Instrumente gleichzeitig aufnehmen. Wichtig dabei sind Werte wie Latenzen: Es darf keine Verzögerung zwischen der Aufnahme und der Wiedergabe stattfinden.

In einem Tonstudio ist es üblich, dass Musiker verschiedene Instrumente oder Teile des Songs nacheinander einspielen oder aufnehmen. Während der Aufnahme hören sie das zuvor Eingespielte aus der gleichen Soundkarte, die für die Aufnahme verwendet wird. Kommt es hierbei zu Verzögerungen, den sogenannten Latenzen, werden die Aufnahmen ungenau und damit unbrauchbar.

Worauf ist beim Kauf einer externen Soundkarte zu achten?

Beim Kauf einer externen Soundkarte sollte der Interessent mehrere Faktoren im Blick haben:

1. Kompatibilität
2. Ausreichend Anschlüsse
3. Länge der Kabel
4. Inklusive Fernbedienung
5. Preis-Leistungs-Verhältnis

Kompatibilität

Die Kompatibilität entscheidet darüber, ob das verwendete Endgerät die neue externe Soundkarte unterstützt oder nicht. Der Anwender muss also genau wissen, für welches Gerät er die neue Soundkarte braucht. Es gibt Soundkarten, die beispielsweise mit einer Sony Playstation 4 funktionieren, nicht aber mit dem Vorgänger oder mit einer Xbox von Microsoft. Das verwendete Betriebssystem auf dem PC oder Laptop spielt ebenfalls eine Rolle.

Es gibt Soundkarten, die für ältere Betriebssysteme geeignet sind. Darunter Betriebssysteme wie Microsoft Windows 98, ME oder XP. Bei dem Betrieb eines solchen Computers ist Vorsicht geboten: Da Microsoft den Support für die Systeme bis Windows XP inzwischen eingestellt hat und keine Updates mehr zur Verfügung stellt, sind diese Rechner im Internet großen Gefahren ausgesetzt. Anwendern sei daher empfohlen, diese alten Geräte nicht mehr ans Internet anzuschließen, da sie vor Viren oder Malware nicht ausreichend geschützt sind.

In den Artikelbeschreibungen der Soundkartenhersteller steht, für welche Betriebssysteme und Geräte die jeweilige Soundkarte geeignet ist. Taucht das verwendete System nicht auf, sollte der Käufer von einem Erwerb der Soundkarte Abstand nehmen.

Ausreichend Anschlüsse

Es bringt nichts, wenn sich der Anwender eine Soundkarte mit nur einem Ausgang anschafft, aber ein Dolby-Digital-Soundsystem damit betreiben möchte. Vor dem Kauf sollte klar sein, wie viele und welche Anschlüsse die neue Soundkarte unterstützen muss.

Länge der Kabel

Damit ist die Länge des Anschlusskabels gemeint. Bei einer einfachen externen Soundkarte, die direkt mit dem USB-Anschluss zu verbinden ist, spielt das keine Rolle. Bei einer Karte mit erweiterten Funktionen und einem Control-Panel schon. Denn dieses sollte in der Nähe des Nutzers auf dem Schreibtisch stehen können.

Es gibt externe Soundkarten, deren USB-Kabel der Hersteller nicht fest eingebaut hat. Das bedeutet, der Anwender kann das beiliegende Kabel problemlos durch ein längeres ersetzen. Dadurch ist die Soundkarte flexibler einsetzbar, denn das Control-Panel lässt sich frei positionieren.

Inklusive Fernbedienung für Einstellungen

Wer Filme oder Serien auf einem Computer oder Laptop schaut, kann sich mit einer Fernbedienung für die externe Soundkarte auf einen gemütlicheren Filmabend freuen. Wer die Lautstärke hingegen nur einstellen möchte, während er – beispielsweise zum Spielen – direkt am Computer sitzt, kann auf eine Fernbedienung für Einstellungen verzichten.

Preis-Leistungs-Verhältnis

Wie gut das Preis-Leistungs-Verhältnis einer externen Soundkarte ist, erfahren Interessenten am besten durch die Kundenbewertungen in den Online Shops, die das jeweilige Produkt anbieten.

Immer wieder berichten die Medien von gefälschten Bewertungen, die von den Herstellern und Anbietern verschiedenster Produkte und Dienstleistung in Auftrag gegeben werden. Oft haben die vermeintlichen Benutzer der jeweiligen Produkte diese noch nie selbst in der Hand gehabt, geschweige denn benutzt. Zwar gehen Anbieter wie Amazon massiv gegen diese Täuschungsversuche vor, gänzlich verhindern können sie sie aber nicht. Es ist daher ratsam, dass sich Interessenten nie nur an einer einzelnen Bewertung orientieren, sondern sich möglichst viele durchlesen. Vor allem Negativbewertungen können in diesem Zusammenhang interessant sein.

Die technischen Angaben

Es gibt einige technische Angaben für Soundkarten, die auf die Klangqualität des Geräts schließen lassen. Darunter fallen der Rauschabstand und die Abtast- und Samplingraten. Mit diesen Angaben können Interessenten Soundkarten miteinander vergleichen.

Rauschabstand

Jedes Audiogerät bringt ein gewisses Grundrauschen mit. Soundchips in Computern haben auf Grund ihrer Lage innerhalb des Rechners ein hohes Grundrauschen, elektronische Störgeräusche können ebenfalls vorkommen.

Der Rauschabstand beschreibt das Verhältnis zwischen dem Signalpegel, also dem, was die Soundkarte liefern soll, und dem Rauschpegel. Der Rauschabstand wird in Dezibel angegeben. Je höher dieser ist, desto weniger Grundrauschen ist vorhanden und desto besser ist die Soundqualität der Soundkarte.

Nicht alle Hersteller geben in ihren Produktbeschreibungen Auskunft über den Rauschabstand ihrer Soundkarten. Meistens handelt es sich dabei um Produkte, die qualitativ nicht sehr hochwertig sind.

Abtast- oder Samplingrate

Die Abtastrate gibt an, mit welcher Qualität Soundfiles digitalisiert sind. Vergleichbar ist sie mit der Bildwiederholfrequenz eines Videos: Je höher diese Frequenz, desto besser ist das Ergebnis. Die Abtastrate von Audiofiles wird in Kilohertz (kHz) angegeben.

Eine CD unterstützt zum Beispiel eine Abtastrate von 44,1 Kilohertz (kHz). Doch damit ist längst nicht das Ende der Fahnenstange erreicht. Heutige moderne Formate können 96 Kilohertz (kHz) und mehr wiedergeben. Dem Anwender nutzt eine hohe Abtastrate vorhandener Musikstücke nichts, wenn die Soundkarte nicht in der Lage ist, diese wiederzugeben. Die Abtastrate in Kilohertz (kHz) ist ein ebenso wichtiges Qualitätsmerkmal wie der Rauschabstand.

Wie stelle ich eine externe Soundkarte richtig ein?

Das ist je nach Soundkarte, System und dem persönlichen Wünschen unterschiedlich. Wichtig ist, das Klangerlebnis soll einem gefallen. Es gibt mehrere Einstellungsmöglichkeiten, teils an der Soundkarte, über eine zusätzliche Software oder in den Einstellungen am Abspielgerät selbst. Folgendes Video erklärt einige der Möglichkeiten und was bei der Einstellung zu beachten ist:

Was kostet eine externe Soundkarte?

Es gibt externe Soundkarten, die bereits für einen einstelligen Betrag zu haben sind. Der Käufer kann von diesen Geräten nicht mehr erwarten als einen kleinen Stick mit jeweils einem Ein- und Ausgang. Soundkarten mit einem größeren Funktionsumfang und mehreren Anschlüssen sind etwas teurer und gehen preislich in den mittleren zweistelligen Bereich. Die professionellen Audio-Interfaces haben eine weitaus größere Preisspanne. Hier gibt es Geräte, die mehrere Tausend Euro kosten können.

Ein sogenannter Soundstick, also eine externe Soundkarte in Form eines USB-Sticks, ist die richtige Lösung, wenn der Anwender eine defekte Onboard-Komponente ersetzen möchte, ohne gleich den kompletten Computer auszutauschen. Auch für Computer, die herstellerseitig keinen eigenen Soundchip haben, kann ein Soundstick eine gute und günstige Lösung sein.

Wo gibt es externe Soundkarten zu kaufen?

Der Markt für externe Soundkarten wird immer größer. Es gibt die Geräte in vielen Fachmärkten und Online Shops zu kaufen, wie zum Beispiel bei:

• Media Markt
• Saturn
• Elektronik Partner
• Als Aktionsware bei Discountern wie Lidl oder Aldi
• Amazon
• eBay
• Conrad
• Reichelt

Bekannte Hersteller von Soundkarten

In der Geschichte der Soundkarten gibt es einige Unternehmen, die aus heutiger Sicht Kultstatus erreicht haben. Nicht alle haben überlebt, einige haben inzwischen andere Prioritäten, manche gibt es bis heute. Nachfolgend bekannte Hersteller von Soundkarten:

• Creative Technology: Das 1981 gegründete Unternehmen mit Sitz in Singapur gilt in der Entwicklung der Soundkarten noch heute als Spitzenreiter im Consumer-Bereich. In den späten 1980er- und 1990er-Jahren gewann Creative mit der Sound Blaster den Kampf um die Vorherrschaft gegen AdLib und Gravis. Noch Jahre später waren andere Hersteller von Soundkarten darauf angewiesen, diese kompatibel zur Sound Blaster zu gestalten.
• AdLib: Das kanadische Unternehmen AdLib entwickelte neben Soundkarten auch andere Computerhardware, doch in der Geschichte ist nur Platz für die kleinen Erweiterungskarten, die mit dem Soundchip YM3812 von Yamaha den ersten ernstzunehmenden Standard setzen konnten. Erst mit der Entwicklung der Sound Blaster von Creative musste AdLib die Segel streichen und meldete schließlich 1992 Insolvenz an.
• Advanced Gravis Computer Technology: Genau wie der Konkurrent AdLib ist Gravis ein kanadisches Unternehmen gewesen. Zu den bekanntesten Produkten gehörten die Joysticks und Gamepads, die bis heute Kultstatus genießen. Die Soundkarte Gravis Ultrasound war ein kleines Meisterwerk, war es doch die erste ihrer Art, die Hardwaresampling mit bis zu 32 Kanälen erlaubte. Da Sound Blaster zum damaligen Zeitpunkt schon zu weit verbreitet war und es später einfacher wurde, die Fähigkeiten der GUS genannten Erweiterungskarte mit günstiger Hard- und Software auszuführen, setzte sich die Karte von Gravis nur in der PC-Demoszene durch. 1997 wurde Gravis von der Kensington Technology Group übernommen.
• Via Technologies: Ein taiwanesischer Hersteller, der vor allem durch seine Chipsätze bekannt wurde. Für den Soundbereich sind dies die Chips der Envy24-Serie und der Tremor. Im Zusammenhang mit dem AC97 Codec war Ersterer für viele Jahre der Standardchip auf Mainboards mit integrierter Soundkarte.
• Realtek: Realtek, ebenfalls aus Taiwan, ist bekannt für Netzwerktechnik und Multimediaprodukte. Im Bereich der Soundkarten ist das bekannteste und derzeit aktuelle Produkt der High Definition Audio Codec, der heute noch in den Onboard-Lösungen der Mainboard-Hersteller zum Einsatz kommt.

Darüber hinaus gibt es weitere bekannte Hersteller und Marken der Audiokarten wie LogiLink und Terratec.

Gibt es einen Test externer Soundkarten mit Testsieger der Stiftung Warentest?

Nein, die Stiftung Warentest hat sich bislang nicht mit externen Soundkarten in einem Test beschäftigt. Sollte sich dies ändern, informieren wir an dieser Stelle darüber.

Gibt es einen Test mit Vergleichssieger externer Soundkarten von Öko-Test?

Öko-Test hat sich bislang nicht mit diesem Thema in einem Test mit Testsieger beschäftigt. Sollte das Institut externe Soundkarten testen, wird dieser Ratgeber hier entsprechend um die Ergebnisse aus dem Test und den Testsieger aktualisiert.

Glossar

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