Bei strahlendem Sonnenwetter sind am Morgen tausende Gläubige auf den Petersplatz geströmt, um dem letzten großen öffentlichen Auftritt von Papst Benedikt XVI. beizuwohnen. Die Polizei ist rund um den Vatikan mit einem Großaufgebot im Einsatz. Zur Generalaudienz des scheidenden Papstes erwartet der Vatikan mehr als 50.000 Menschen.
Benedikt XVI. hatte seinen Amtsverzicht vor gut zwei Wochen überraschend bekanntgegeben. Sein knapp achtjähriges Pontifikat endet am Donnerstag um 20.00 Uhr. Bereits um 17.00 Uhr will das scheidende Oberhaupt der katholischen Kirche per Hubschrauber den Vatikan verlassen, um sich für einige Wochen in die päpstliche Sommerresidenz Castel Gandolfo nahe Rom zu begeben.
Vor seiner Abreise ist ein Treffen mit Mitgliedern des Kardinalskollegiums geplant, dessen wahlberechtigte Angehörige einen neuen Papst bestimmen sollen.
