Nach ihrem Debüt vor elf Jahren ist die New Yorkerin Mary J. Blige ihre Alben schnell zur "Queen Of Hip-Hop-Soul" gekürt worden. Mit "Love & Life", ihrem sechsten Album (plus Remixalben), erweitert sie nun ihre ohnehin beeindruckende Discografie um einen weiteren Höhepunkt. Zum ersten Mal seit 1994 ("My Life") arbeitete die 32-Jährige wieder mit Puff Daddy (P.Diddy) als Produzenten. Dieser tat es der Protagonistin gleich und lief zu absoluter Höchstform auf: Auf allen Stücken wird die wohl gefühlvollste Frauenstimme des modernen Soul standesgemäß begleitet.
Bliges Stimme gibt dabei jeder Legendenbildung der letzten zehn Jahre nachträglich Recht. Wie keiner anderen Sängerin gelingt es der 32-Jährigen, die Faszination des klassischen Soul einzufangen und dabei auf einen Hip-Hop-Soundteppich zurückzugreifen. Selbst wenn sie das Mikro dabei mit gestandenen MCs wie 50 Cent ("Let Me Be The One") oder Method Man ("Love At First Sight") teilt, drückt sie dem Stück ihre Präsenz auf. Ihre viel zitierte zartbittere Intonation, die man bei keimfreien Kolleginnen wie Ashanti und Co. vergeblich sucht, ist dabei vitaler denn je. "Love & Life" ist schon jetzt ein Klassiker.
