Zu den umstrittensten Vorschlägen bei der bis zum 5. Dezember dauernden Konferenz gehört die Forderung nach einem stärkeren Schutz für Aale. Der Europäische Aal (Anguilla anguilla) gilt als vom Aussterben bedroht und unterliegt seit 2009 einem Handelsverbot. Mehrere Staaten wollen weitere Aal-Arten in die Liste aufnehmen.
Sie argumentieren, dass Aale im Jungstadium - dem Zeitpunkt, an dem sie üblicherweise gehandelt werden - praktisch nicht voneinander zu unterscheiden sind. Dies birgt die Gefahr, dass die vom Aussterben bedrohten Europäischen Aale versehentlich als wenig bedrohte Aal-Art verkauft werden.
Japan, wo besonders viel Aal gegessen wird, lehnt den Vorschlag ab, weitere Aal-Arten unter Schutz zu stellen und betreibt intensiv Lobby-Arbeit. In einer mehr als 100-seitigen Stellungnahme warnten japanische Vertreter bei der Konferenz, ein solcher Schritt drohe "die Glaubwürdigkeit" der Cites-Konferenz zu untergraben und könne "Wilderei und Schmuggel" Tür und Tor öffnen, zudem würden die Preise für Aale steigen.
Ebenfalls umstritten ist das Vorhaben, Regierungen den Verkauf von Elfenbein und Rhinozeros-Hörnern zu erlauben. Die Befürworter argumentieren, durch den Verkauf von Vorräten könnten Regierungen Artenschutzbemühungen finanzieren. Tierschutzorganisationen warnen dagegen, damit könne auch der illegale Handel befeuert werden.
"Sobald es eine legale Handelsmöglichkeit gibt, eröffnet das Schlupflöcher, illegales Elfenbein und illegales Rhinozeros-Horn quasi zu waschen und auf den Markt zu bringen", sagte Matt Collis vom International Fund for Animal Welfare. In der Vergangenheit habe die Cites zweimal ähnliche Schritte gestartet, die sich als "katastrophal" erwiesen hätten: "Wir wollen auf keinen Fall dahin zurückkehren", warnte Collis.
Bei der Konferenz diskutiert werden soll zudem ein besserer Schutz für sieben Hai-Arten. Der Weißspitzen-Hochseehai soll als vom Aussterben bedroht eingestuft und damit unter die höchste Schutzstufe gestellt werden. Experten erwarten, dass dieser Vorschlag die notwendige Zweidrittelmeerheit bekommt. Geforderte Handelsbeschränkungen für Walhaie und Schlinghaie dürften dagegen für Streit sorgen.
