Die Lage in der zweitgrößten Stadt Baden-Württembergs blieb auch drei Stunden nach der in der Mittagszeit verübten Tat unübersichtlich. So gab es zunächst keinerlei Informationen zum Festgenommenen, seinem möglichen Motiv und den Hintergründen der Tat.
Erst vor zweieinhalb Wochen war in München ein Auto in eine Verdi-Demonstration gerast, dort hatte es zwei Tote gegeben. In Magdeburg fuhr am 20. Dezember ein Mann mit seinem Auto auf dem dortigen Weihnachtsmarkt in eine Menschenmenge, sechs Menschen starben.
Gesichert ist, dass die Tat in der Mittagszeit um kurz nach 12.00 Uhr begann. Der Tatverdächtige soll mit seinem Auto durch die Mannheimer Fußgängerzone gefahren sein, ein Tatort ist der zentrale Paradeplatz.
Die Polizei meldete im Warndienst Katwarn eine "lebensbedrohliche Einsatzlage", diese Warnung blieb auch nach der Festnahme bestehen. Bürger sollten in geschlossenen Räumen zu Hause bleiben. Die Absperrmaßnahmen in der Mannheimer Innenstadt sollten voraussichtlich bis in den späten Abend andauern.
Die Polizei kündigte an, ein Hinweisportal freizuschalten, auf dem Zeugen Bild- und Videomaterial für Ermittlungszwecke hochladen können. Gleichzeitig riefen die Ermittler dazu auf, diese Bilder nicht zu teilen. Außerdem erklärte die Polizei, es seien zahlreiche Falschnachrichten im Zusammenhang mit der Tat im Umlauf.
