Während sich das Coronavirus im Winter 2020 rasend schnell in der Welt ausbreitet, setzen die Biontech-Gründer Uğur Şahin und Özlem Türeci für die Impfstoff-Entwicklung das Projekt “Lightspeed” ("Lichtgeschwindigkeit") in Gang. Der Name sei gewählt worden, weil nur physikalische Hürden die Arbeit hätten verlangsamen dürfen, erklärt Türeci. "Argumente wie 'Das geht aber nicht, weil wir Wochenende haben oder weil die Behörde nicht antwortet' waren nicht akzeptabel."
Wenige Tage nach dem Start des Projekts später treffen sich Vertreter von Biontech mit Fachleuten vom Paul-Ehrlich-Institut (PEI), der deutschen Regulierungsbehörde für Impfstoffe. Das PEI muss die Anträge für Impfstoffstudien genehmigen. "Wir haben bei diesem ersten Treffen noch nicht gesagt, wie schnell wir das planen", erinnert sich Türeci. "Ich glaube, die Frage war: 'Könnt ihr dann Ende des Jahres einreichen?'" Und Uğur Şahin fügt hinzu: "Wir haben uns dann gar nicht getraut zu sagen, dass wir im April die Studie beginnen wollen."
Nicht nur beim Paul-Ehrlich-Institut muss Biontech in diesen Wochen Überzeugungsarbeit leisten. Für die fortgeschrittenen Studien mit zehntausenden Probanden benötigt das Unternehmen einen mächtigen Partner, der Erfahrung hat auf diesem Gebiet. Nur wenigen Firmen weltweit kommen überhaupt infrage, darunter der US-Pharmariese Pfizer. Şahin kennt die Firma schon aus einem anderen gemeinsamen Projekt. Also nimmt er Kontakt auf mit einem Pfizer-Wissenschaftler und lotet eine Zusammenarbeit beim Corona-Impfstoff aus. Doch die erste Antwort lautet: nein.
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Hosts: Tim Kleikamp und Lukas Sam Schreiber
Autoren: Tim Kleikamp, Martin Schlak und Lukas Sam Schreiber
Executive Producer: Isa von Heyl
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