Die Erwartungen waren hoch und das offenbar zu Recht: 36 Millionen Zuschauerinnen und Zuschauer in zwölf Tagen – so lautet die erfolgreiche Bilanz für Prime Video zum Start der neuen Hockey-Romanze „Off Campus“. Amazon hatte die Serie noch vor der ersten Ausstrahlung für eine zweite Staffel verlängert, setzte offenbar auf den „Heated Rivalry“-Effekt. Spätestens seit dem riesigen Erfolg dieser Romanverfilmung gerieten sexy Liebesgeschichten mit Eishockeyspielern – eigentlich ein Nischen-Genre im Buchmarkt – in den Mainstream-Fokus.
Die Königin dieser vor allem in den sozialen Medien beliebten Literaturgattung ist Elle Kennedy. Rund 18 Hockey-Romanzen hat die Kanadierin bereits verfasst oder mitverfasst, darunter die erfolgreiche „Off-Campus“-Reihe, die sich um das Liebesleben mehrerer Hockeyspieler der fiktiven Briar-Universität dreht. Doch ob daraus einmal ein TV-Hit wird, war lange unklar.
Dabei hatte Kennedy die Filmrechte schon 2019 verkauft, damals ging gerade die ebenfalls sexuell sehr explizite Netflix-Romanverfilmung „Bridgerton“ viral. Ähnlich wie dort bietet „Off Campus“ das Potenzial, in jeder Staffel ein neues Liebespaar ins Zentrum zu rücken. Und damit auch jedes Mal neuen Schauspieltalenten über Nacht eine riesige Fan-Plattform zu geben.
„Off Campus“ ist der Durchbruch für Belmont Cameli und Ella Bright
Ella Bright und Belmont Cameli heißen die Hauptdarsteller der ersten „Off Campus“-Staffel, und sie wissen genau, dass sie hier gerade die Chance ihres Lebens in den Händen halten. „Es gibt keinen Ort, an dem ich gerade lieber wäre. Das hier ist das absolut Coolste, und ich hoffe, dass die Serie Aufmerksamkeit bekommt und mir das bei Castingrunden und bei Regisseuren weiterhilft“, sagte Cameli kürzlich dem „Hollywood Reporter“. Seine Bekanntheit stieg seit dem Start der Show Mitte Mai rasant an, mittlerweile folgen ihm allein auf Instagram drei Millionen Menschen.
Der 28-Jährige stammt aus einem Vorort von Chicago, und wuchs mit einem älteren Bruder und einer jüngeren Schwester auf. Als Kind spielte er Volleyball und Football – von Eishockey hatte er keine Ahnung. Nach der Schule hatte Cameli sich eigentlich für Finanzwesen an der Uni eingeschrieben. Doch dann starb sein Vater unerwartet. „Das Leben hat sich plötzlich wirklich kurz angefühlt, und ich hatte das Gefühl, dass ich dringend herausfinden muss, was ich eigentlich tun möchte“, so Cameli.
Also schmiss er alles hin und fing an, sich mit Model-Jobs über Wasser zu halten. Dass Ruhm und Glamour sich dabei in Grenzen hielten, zeigte er kürzlich in der Talkshow von Jimmy Fallon: Bei seinen ersten Model-Fotos für eine T-Shirt-Marke war lediglich Camelis Oberkörper zu sehen – und sein Kopf war abgeschnitten. „Und ich dachte, mein Gesicht wäre zu sehen! Ich hab mir wirklich Mühe gegeben!“, erzählte er. Doch bald ergatterte er erste Schauspielrollen, etwa in der Serie „Empire“, später auch mal eine Hauptrolle in einem Netflix-Film („Because of You“, 2022).
Belmont Cameli: Privat vergeben
Kurz vor „Off Campus“ war er sogar im Mafia-Krimi „The Alto Knights“ mit Robert De Niro zu sehen. Und trotzdem: „Ich habe wirklich lange auf meine Chance gewartet, die Hauptrolle in einer Fernsehserie zu übernehmen. Ich hoffe, dass das Publikum sieht, wie hart ich gearbeitet habe“, so Cameli zum „Hollywood Reporter“.
Privat verbringt er Zeit mit seiner Freundin, der Drehbuchautorin Raina Morris, und hat ein Spezialinteresse an Orcas („Ich kann euch wirklich alles über Orcas erzählen!“). Bei „Off Campus“ darf er nun Garrett Graham verkörpern, den verschlossenen Eishockey-Kapitän, der unter seinem gewalttätigen Vater leidet. Und der sich unerwartet in die Musikstudentin Hannah Wells verliebt – gespielt von Ella Bright.
Die 19-Jährige ist so etwas wie ein Kinderstar. Schon im Alter von acht Jahren hatte sie ihre erste TV-Rolle, später stand sie für „Harry Potter und das verwunschene Kind“ auf der Theaterbühne, übernahm dann eine Hauptrolle in einer Kinderserie, die auf den „Dolly“-Büchern von Enid Blyton basierte. Und sie spielte die junge Kate Middleton im Netflix-Hit „The Crown“. „Ich könnte mir mein Leben ohne diesen Job nicht vorstellen“, sagte Bright im Gespräch mit dem „Hollywood Reporter“.
Brights Eltern stammen aus den USA, sie ist jedoch in Großbritannien aufgewachsen, hat beide Staatsbürgerschaften und spricht normalerweise mit britischem Akzent. Noch heute lebt sie bei ihrer Familie – sie hat zwei Schwestern – in London.
Ella Bright war ein britischer Kinderstar
Ihr Casting für „Off Campus“ sollte eigentlich ihr letztes für einige Zeit sein – Bright wollte sich auf die Schule konzentrieren, ihr Abitur machen und dann studieren. Doch aus der Pause wurde nichts. Schon beim ersten Treffen mit Belmont Cameli sei ihr klar gewesen, dass die Serie etwas Besonderes wird. Die beiden verstehen sich einfach sehr gut. Das habe auch beim Dreh der Nacktszenen geholfen.
„Selbst in den intimeren Momenten war es genau wie an jedem anderen Arbeitstag – wir haben die ganze Zeit über gelacht. Hinterher haben wir uns einfach Donuts und Pizza geholt“, so Bright.
Dass die Show ihr Leben verändern könnte, war schnell klar. Sie sei keine 24 Stunden nach der Bekanntgabe, dass sie die Hauptrolle bei „Off Campus“ übernehmen würde, in der Londoner U-Bahn von einem Fan angesprochen worden. „Ich dachte nur: Was ist denn jetzt los? Meine Freunde haben alle gesagt, wie verrückt das ist“, erinnerte Bright sich an den Anfang. Mittlerweile folgen auch ihr über 2,7 Millionen Menschen auf Instagram.
Und noch ist kein Ende des Hypes abzusehen: Auch in Deutschland steht „Off Campus“ seit Tagen auf Platz 1 der Streaming-Charts. Die Dreharbeiten für die zweite Staffel haben gerade in Vancouver begonnen.
