Acht Frauen und vier Männer zwischen 20 und 79 Jahren entscheiden über das Schicksal Michael Jacksons. In einem fensterlosen Beratungsraum im Gericht von Santa Barbara werden sie täglich circa sechs Stunden tagen und erst nach nach einem einstimmigen Ergebnis das Urteil bekannt geben. Während des Prozesses hatte ihnen der Richter striktes Stillschweigen auferlegt. Außerhalb des Beratungsraums dürfen die Juroren mit niemandem über den Fall sprechen.
Acht Geschworene haben Kinder
Ausschlaggebend für das Urteil sind die von Staatsanwaltschaft und Verteidigung nach strengsten Kriterien ausgesuchten Geschworenen. Acht haben selbst Kinder - eine Tatsache, die sie besonders für den Vorwurf des Kindesmissbrauchs sensibilisiert. Andererseits sind sechs Jury-Mitglieder erklärte Fans von Jacksons Musik - ein Umstand, von dem sich die Verteidigung einen Vorteil verspricht. Ein 21-jähriger Student im Rollstuhl, eine 50-jährige Pferdetrainerin und eine Urgroßmutter sind außerdem unter den zwölf Geschworenen, die über Michael Jacksons Schicksal befinden.
Manche der Geschworenen erfüllen die Kriterien beider Seiten. Eine 45 Jahre alte Frau hat Söhne im Alter von 14 und 16 Jahren, und während des Auswahlprozesses lobte sie die Musik von Jackson. Er sei ein "wunderbarer Entertainer", mit dessen Liedern sie aufgewachsen sei. Andere halten nicht viel vom King of Pop: "Seine Musik war ein bisschen vor meiner Zeit", befand eine 22 Jahre alte Mutter von zwei Kindern in den Auswahlinterviews. Sie habe einmal die Chance gehabt, auf Jacksons Neverland Ranch zu kommen, dies aber abgelehnt.
Keine Afroamerikaner in der Jury
Auffällig ist dass das Gremium überwiegend aus weißen Amerikanern besteht. Lediglich eine Asiatin und drei Geschworene hispanischer Abstammung wurden zugelassen. Ärgerlich für die Verteidigung war die Ablehnung zweier Afroamerikaner. Umfragen vor dem Prozess hatten ergeben, dass Afroamerikaner weit häufiger als Weiße an die Unschuld des Popstars glauben. Die Zusammensetzung der Jury entspricht weitgehend der Bevölkerungsstruktur von Santa Maria im Bezirk von Santa Barbara, wo Schwarze mit zwei Prozent eine Minderheit sind. Im Februar war die Jury aus einem Pool von 250 Kandidaten ausgewählt worden.
Richter Rodney Melville hat dem Gremium zur Urteilsfindung einen 98-seitigen Leitfaden und die Vorgabe "sich nicht von Mitleid für oder Vorurteilen gegen den Angeklagten beeinflussen lassen" mit auf den Weg gegeben. In zehn Anklagepunkten - von Kindesmissbrauch bis versuchter Freiheitsberaubung - müssen die Juroren eine einstimmige Entscheidung treffen. Falls dies nicht geschieht, kann es zum Abbruch der Verhandlungen und möglicherweise zu einer Neuaufnahme des Verfahrens kommen.
