Einfach und trotzdem genial, so lässt sich die Idee zusammenfassen, die 1964 in London geboren wurde. Die britische Tochter des italienischen Reifenherstellers Pirelli suchte nach einem Weg, sich von der Konkurrenz abzusetzen und erfand den Pirelli-Kalender. Fotograf Robert Freeman lichtete zwei Models am Strand von Mallorca ab, eine davon war seine Frau Sonny.
Später machte Freeman als Fotograf der Beatles von sich reden und auch der Pirelli-Kalender entwickelte sich vom Werbegag zum begehrten Sammlerobjekt. 51 Ausgaben sind bis heute erschienen, allein 1967 und zwischen 1975 und 1983 gab es keinen Kalender. Die in Europa anhaltende Rezession setzte Pirelli zu, das Fotoprojekt wurde vorerst eingestellt. Erst 1984 kam es zur Wiederauflage, Fotograf Uwe Ommer setzte auf den Bahamas nackte Models in Szene.
Der Pirelli-Kalender von 1990 sorgte für einen Skandal
1990 erschien erstmals ein Pirelli-Kalender in Schwarz-Weiß. Der US-Fotograf Arthur Elgort widmete ihn den Olympischen Spielen und Leni Riefenstahl – für viele Deutsche ein Skandal.
Ab Mitte der Neunzigerjahre gaben sich die renommiertesten Fotografen der Welt die Klinke in die Hand: Herb Ritts, Richard Avedon, Bruce Weber, Peter Lindbergh, Annie Leibovitz, Karl Lagerfeld, Mario Testino und Steven Meisel. Auch die Models waren hochkarätig: Gisele Bündchen, Kate Moss, Naomi Campbell, Cindy Crawford und viele weitere ließen die Hüllen fallen.
In den vergangenen Jahren hat sich die Bildsprache des Kalenders gewandelt: Weg von den nackten Bikini-Models, hin zu zeitkritischen und gesellschaftlichen Themen. Fotograf Steve McCurry war 2013 einer der ersten, der in der brasilianischen Metropole Rio de Janeiro nicht nur Supermodels ablichtete, sondern Frauen, die sich für humanitäre Projekte engagieren. Ähnliche Ziele verfolgten danach auch Annie Leibovitz, Peter Lindbergh und Tim Walker.
Für den Pirelli Kalender des Jahres 2025 wurde der US-Fotograf Ethan James Green verpflichtet. Der 34-Jährige beruft sich wieder mehr auf die Ursprünge des Kalenders und inszenierte Models, Schauspielerinnen und Sängerinnen leicht bekleidet. Er selbst ist ebenfalls mit einer Aktaufnahme vertreten. "Ich habe mich selbst in den Kalender aufgenommen, weil die einzige Person, der ich sagen konnte, dass sie völlig nackt sein soll, ich selbst war. Es war sehr befreiend, vor so vielen Menschen nackt zu sein", sagt Green.
