Die 21-jährige angehende Journalistin Rachel Smith aus dem US-Bundesstaat Tennessee ist die neue Miss USA. Die brünette Schönheit setzte sich bei einer aufwendigen TV-Show in Hollywood gegen 50 Mitbewerberinnen durch und überzeugte eine mehrköpfige Jury mit ihrem selbstbewussten Auftritt. Nach den Skandalen und Skandälchen ihrer Vorgängerin Tara Conner will die neue Sauberfrau das Image des Wettbewerbs wieder aufpolieren. "Ich werde ehrlich und offen sein", kündigte sie an.
Smith stammt aus einer Soldatenfamilie. In Panama geboren, studierte sie mit einem Stipendium an der Belmont Universität in Nashville Journalismus und ist in zahlreichen sozialen Organisationen engagiert. Von Showmasterin Oprah Winfrey wurde sie ausgesucht, einen Monat an ihrer Eliteschule in Südafrika mit sozial benachteiligten schwarzen Mädchen zu arbeiten.
Vorgängerin präsentiert sich als geläutert
Die affärengetrübte Regentschaft ihrer Vorgängerin Tara Conner wurde bei der Glitzershow nicht ausgeblendet. Ein Video erinnerte an die Pressekonferenz vom Dezember, als sich die 21-jährige nach Party- , Alkohol- und Kokain-Eskapaden unter Tränen zu einer Suchttherapie verpflichtete - Wettbewerbs-Patriarch Donald Trump hatte ihr mit dem Entzug der Krone gedroht.
"Das war das unvergesslichste Jahr meines Lebens und ich bin wieder da, besser als je zuvor", sagte Conner, die sich bei einem kurzen Live-Auftritt unter Applaus als geläutertes Vorbild präsentierte. Sie habe eine zweite Chance bekommen und diese genutzt. "Jetzt kann ich mein Leben positiv angehen und mich weiterentwickeln." Nach Angaben des TV-Senders NBC, der den Wettbewerb gemeinsam mit dem Immobiliengiganten Trump vermarktet, haben weltweit mehr als 250 Millionen Menschen die Show verfolgt.
Die Miss USA bekommt für ein Jahr ein Appartement in New York gestellt und wird auch sonst mit allerhand Annehmlichkeiten versorgt. Sie soll sich vor allem für den Kampf gegen Brustkrebs einsetzen und zur Vorsorge aufrufen. Neben dem seit 1952 veranstalteten Miss-USA- Wettbewerb gibt es als scharfe Konkurrenz die bereits 1921 eingeführte Kür der Miss America.
