Sie war Ensemblemitglied am Maxim-Gorki-Theater und am Berliner Ensemble, spielte auch am Deutschen Theater und an der Schaubühne. Ihrer Agentur zufolge arbeitete sie dabei mit Regielegenden wie Thomas Langhoff, Luc Bondy, Andrea Breth oder Claus Peymann zusammen. Ab Mitte der 70er Jahre war sie auch in Film- und Fernsehproduktionen der Defa zu sehen. 1977 erhielt sie den Ost-Berliner Ernst-Zinna-Preis als beste Schauspielerin.
Auch nach der Wiedervereinigung war Schönfeld in zahlreichen Filmen und Serien zu sehen. Unter anderem verkörperte sie von 2008 bis 2012 die Mutter der von Simone Thomalla gespielten Kommissarin Eva Saalfeld im Leipziger ARD-"Tatort“. 2019 war sie im Film „Und der Zukunft zugewandt“ zu sehen, der an ihre Familiengeschichte angelehnt war.
