Der Countdown für den Start der "Discovery" begann am Sonntagabend. In den vergangenen zweieinhalb Jahren wurden zahlreiche Modifikationen und Verbesserungen umgesetzt, durch die die "Discovery" "das sicherste Fahrzeug ist, das wir jemals gestartet haben", wie Nasa-Sprecher Jeff Spaulding sagte. Es ist der erste Flug der "Discovery" in vier Jahren.
Die "Columbia" war beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre auseinander gebrochen. Dabei kamen alle sieben Astronauten an Bord ums Leben. Für den Absturz wurde ein Schaden im Hitzeschild der Tragfläche verantwortlich gemacht. Als Konsequenz wurden fünfzehn Sicherheitsempfehlungen ausgearbeitet, von denen die Nasa drei allerdings noch nicht vollständig umgesetzt hat.
Die "Discovery" sollte ursprünglich bereits im Mai starten, dies wurde jedoch verschoben. Am Mittwoch soll sie mit sieben Astronauten an Bord zur Internationalen Raumstation (ISS) fliegen. Dort ist die Anspannung groß. "Es bleibt eine gefährliche Angelegenheit, deshalb hegen wir Bedenken", sagte Astronaut John Phillips von der Raumstation.
AP
