Das Spezialgebiet der Forscher vom Parkes-Observatorium in Australien sind Fast Radio Bursts - kurze Impulse, die nur Bruchteile von Sekunden dauern und aus weit entfernten Galaxien stammen können. Im Januar 2015 wähnten sich die Wissenschaftler auf einer ganz heißen Spur, als sie wiederholt merkwürdige Signale auffingen. "Es war ein Rätsel", sagt John Sarkissian. "Wir konnten einfach nicht herausfinden, wo das Signal herkam."
Diese mysteriösen Signale brachten die Weltraumforscher zeitweilig ins Grübeln. Stammten die Impulse womöglich aus fernen Galaxien? Mit hochempfindlichen Instrumenten begaben sie sich auf die Suche nach der Quelle. Doch die Lösung des Problems war profaner als erhofft: Auslöser war eine Mikrowelle in der Küche, wie die Wissenschaftler im Fachblatt #link;http://arxiv.org/abs/1504.02165;"Monthly Notices of the Royal Astronomical Society"# berichten.
In dieser Mikrowelle erwärmen die Wissenschaftler ihre Lebensmittel. Öffnet jemand die Tür des Geräts, während es noch läuft, sendet es einen ultrakurzen Impuls aus, um sich abzuschalten. Dieses Signal hatten die Astronomen aufgefangen. Eine Erkenntnis lieferte die profane Entdeckung dann aber doch: "Wir waren überrascht, wie viele Leute die Mikrowellentür öffnen, bevor das Gerät sich ausschaltet, sogar Wissenschaftler", sagt Sarkissian. "Wir haben Mikrowellen aus der Küche verbannt."
