Die Fernsehshow "Wetten, dass...?" feiert in wenigen Wochen ihren 30. Geburtstag: Am 14. Februar 1981 strahlte das ZDF die erste Sendung live aus Düsseldorf aus - dem Ort, in dem sich jetzt auch der schwere Unfall ereignete. Die Idee zu der Show hatte Frank Elstner. Sie sei ihm im Bett eingefallen, erzählte er einmal. "Warum wird eigentlich im deutschen Fernsehen nicht gewettet?" habe er gedacht, und danach sofort ein Showkonzept entwickelt.
Elstner war auch der erste Moderator der Sendung, die zu den erfolgreichsten des deutschen Fernsehens gehört und deren Format auch von vielen ausländischen Sendern übernommen wurde. Er präsentierte "Wetten, dass...?" von 1981 bis 1987. Im September 1987 übernahm dann Thomas Gottschalk. Bei seiner ersten Moderation am 26. September 1987 erreichte er 20,84 Millionen Zuschauer. Ein paar Monate später, am 20. Dezember 1987, schauten sogar 21,31 Millionen Zuschauer die Sendung - der bisherige Rekord.
Gottschalk war bis 1992 "Wetten, dass...?"-Moderator. Nach einer kurzen Unterbrechung - 1992/93 präsentierte Wolfgang Lippert die Show - übernahm Gottschalk die Sendung wieder und feierte am 15. Januar 1994 ein Comeback. Seit Oktober 2009 steht ihm als Assistentin Michelle Hunziker zur Seite. Die Sendung wird sechs bis sieben mal im Jahr aus unterschiedlichen Städten in Deutschland, Österreich und der Schweiz übertragen; in der Sommerpause gab es bislang acht Specials unter anderem aus Palma de Mallorca oder Paris.
Die Idee ist einfach: Jemand wettet, dass er etwas Besonderes oder Skurriles kann, ein prominenter Wettpate tippt den Wettausgang und bietet für den Fall, dass er daneben liegt, einen unterhaltsamen Wetteinsatz an. Daneben sorgen Musikeinlagen für Unterhaltung. Auf Gottschalks Couch haben bis heute so gut wie alle deutschen Stars aus Sport, Politik und Showbusiness Platz genommen. Ihm gelang es die ganzen Jahre über auch, Hollywoodgrößen wie Cameron Diaz, Jennifer Lopez oder John Malkovich in die Show zu holen - mit einer der Gründe für den großen Erfolg.
Zugleich lebt die Sendung durch ihre zum Teil äußerst ungewöhnlichen Wetten. So gelang es einmal einem Team, einen Lastwagen, auf dem zusätzlich ein Pkw stand, auf vier Biergläser zu stellen. Ein anderer Wettkandidat sang "O sole mio", während 15 Autos über seinen Bauch fuhren. Größere Zwischenfälle gab es bis jetzt nicht. "Ein Beinbruch war bisher das Schlimmste, was passiert ist", sagte Thomas Gottschalk am Samstagabend im ZDF-"Heute Journal".
