Sein Geschichte berührt ganz Großbritannien – inklusive der Königsfamilie: Der neunjährige Tony Hudgell wird für sein soziales Engagement von König Charles III. mit der British Empire Medal (BEM) geehrt. Hudgell ist damit der bisher jüngste Medaillenempfänger, der im Rahmen der "New Year Honours" ausgezeichnet wird. Traditionell werden in Großbritannien zum Jahresende Menschen, die sich um das Gemeinwohl verdient gemacht haben, mit verschiedenen Ehrentiteln bedacht. Unter den 1227 Geehrten befinden sich in diesem Jahr auch Schauspielerin Emilia Clarke, Sängerin Shirley Bassey und Regisseur Ridley Scott.
Hudgell erregte erstmals vor drei Jahren Aufmerksamkeit, als er entschied, Spenden für das Londoner Evelina Children's Hospital zu sammeln. Den Ärzten des Krankenhauses verdankt der Junge sein Leben. Als Säugling wurde Hudgell von seinen leiblichen Eltern misshandelt und erlitt massive Verletzungen. Im Alter von sechs Wochen kam er mit zahlreichen Knochenbrüchen und schweren Gesichtsverletzungen in die Klinik. Er entwickelte eine Blutvergiftung, seine Organe versagten – monatelang kämpften die Mediziner um sein Leben.
Sie konnten ihn retten, doch 2017 mussten dem damals Dreijährigen infolge der Misshandlungen beide Unterschenkel amputiert werden. Seitdem kämpft sich Tony Hudgell mit Prothesen und auf Krücken durchs Leben – unterstützt von seinen Pflegeeltern, die ihn nach seinem Trauma aufnahmen und schließlich adoptierten.
Tony Hudgell sammelte fast zwei Millionen Pfund für kranke Kinder
Die Idee, für andere kranke Kinder Spenden zu sammeln, kam Tony Hudgell im Sommer 2020. Er wollte insgesamt zehn Kilometer zurückzulegen, jeden Tag 300 Meter. Als Vorbild diente ihm der 100-jährige Tom Moore, bekannt als Captain Tom. Der britische Veteran hatte während der Corona-Pandemie über 30 Millionen Pfund für den National Health Service gesammelt, indem er mit seinem Rollator hundert Runden in seinem Garten drehte.
Hudgells Ziel waren rund 500 Pfund. Eine Summe, die bei Weitem übertroffen wurde: Bisher kamen dank seines Einsatzes fast zwei Millionen Pfund für das Kinderkrankenhaus zusammen. Und Hudgell will weitermachen, damit andere Kinder nicht das gleiche durchmachen müssen wir er. Als Ziel hat er sich gesetzt, im Alter von 13 Jahren den Mount Everest zu besteigen – auf Krücken.
Prinzessin Kate, die seit 2018 Schirmherrin des Evelina Children's Hospital ist, lud Tony Hudgell 2021 zu ihrem Weihnachtskonzert in der Westminster Abbey ein. Im Dezember dieses Jahres trafen sich Kate und der Junge bei einem Termin in der Klinik erneut. Die Prinzessin sei jetzt seine "beste Freundin", sagte Hudgell anschließend in einem Interview. Seine Mutter Paula Hudgell schwärmte von Kate: "Sie ist so freundlich und hat ein so großes Herz".
Die bevorstehende Ordensverleihung durch König Charles III. erwartet der Junge mit Spannung. "Es bedeutet mir sehr viel", sagte der Neunjährige dem Nachrichtenportal "Sky News". Er sei glücklich und aufgeregt, dass er nun auch zu einer der berühmten Gartenpartys im Buckingham Palast eingeladen werde, erzählte er der britischen Zeitung "The Times".
Im Hinblick auf seine Auszeichnung beschäftigt ihn im Moment vor allem eine Frage: "Wird er [der Orden ] schwer sein oder nicht?" Angesichts all der Leiden, die Tony Hudgell bisher in seinem jungen Leben ertragen musste, dürfte das Tragen eines massiven Ordens zu seinen leichteren Herausforderungen gehören.
