Nouakchott

Frank Knothe hat in seiner Karriere so einiges erlebt. Wenn der langjährige Mercedes-Ingenieur Anekdoten aus seinem Erfahrungsschatz als Automobilingenieur die eine oder andere Anekdote zum Besten gibt, offenbart sich eine Welt, in der die Erprobung von Autos noch mehr Abenteuer als Programmierkunst war.

Die islamische Republik Mauretanien ist fast dreimal so groß wie Deutschland, von den 3,3 Millionen Bewohnern sind 99 Prozent Muslime. Im März 2007 fanden in dem westafrikanischen Land erstmals demokratische Wahlen statt.

Bei ihrer Jubiläumsausgabe wird die Rallye Dakar den Piloten so viel abverlangen wie noch nie: 15 Prüfungen, über 9000 Kilometer Strecke, zum Teil durch tiefen Wüstensand. Darüber hinaus ist die Sicherheitslage in Mauretanien, dem Hauptschauplatz der Rallye, äußerst ungewiss.

Am Sonntag hatten die Teilnehmer der härtesten Rallye der Welt einen Ruhetag. Spitzenreiter ist Stéphane Peterhansel, Deutschlands Wüsten-Hoffnung Jutta Kleinschmidt dagegen blieb im Sand stecken.

Er hatte sich selbst in Mauretanien 1984 an die Macht geputscht und musste seitdem mehrere Umsturzversuche abwehren. Jetzt nutzten Militärs eine Reise des Staatschefs Maouia Ould Taya, um die Kontrolle über den Wüstenstaat zu übernehmen.