Den Angaben zufolge befand sich das "schwer beschädigte" Schiff zuletzt in internationalen Gewässern etwa 53 Seemeilen nördlich der libyschen Hauptstadt Tripolis und trieb südwärts. In dem Gebiet sei Libyen für Such- und Rettungsaktionen zuständig.
Das Schiff sei derzeit "nicht sehr stabil", auch wenn es keine Anzeichen für einen unmittelbar bevorstehenden Untergang gebe, sagte der Sprecher des italienischen Zivilschutzes. Das Gas an Bord sei wegen Explosionsgefahr "potenziell gefährlich". Ein mögliches Abschleppen bezeichnete der Sprecher als "komplexen" Einsatz. Auf Bildern der Nachrichtenagentur AFP vom Sonntag war zu sehen, dass das Schiff von Bränden schwer beschädigt war und auf jeder Seite zwei Löcher hatte.
Am 3. März hatten sich mehrere Explosionen an Bord des Tankers ereignet. Russland wirft der Ukraine vor, das Schiff mit Drohnen attackiert zu haben. Die Ukraine hat sich bislang nicht zu dem Vorfall geäußert.
Nach russischen Angaben wurden die 30 Besatzungsmitglieder nach den Explosionen gerettet. Demnach befanden sich 700 Tonnen Treibstoff sowie Gas an Bord. Laut den libyschen Behörden transportierte das Schiff 62.000 Tonnen Flüssiggas (LNG), das für Ägypten bestimmt war. Die Umweltschutzorganisation WWF hatte in der vergangenen Woche gewarnt, ein Austritt des Treibstoffs könne zu einer "dauerhaften Verschmutzung" in dem Meeresgebiet führen, das zu den artenreichsten im Mittelmeerraum zählt.
Die "Arctic Metagaz" befindet sich auf Sanktionslisten der Europäischen Union und der USA, die das Schiff der russischen "Schattenflotte" zurechnen. Als Schattenflotte wird eine Flotte von Schiffen bezeichnet, mit denen Russland die wegen seines Angriffskriegs gegen die Ukraine verhängten Sanktionen umgeht. Viele der Schiffe sind veraltet und in schlechtem Zustand.
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