Es ist nicht die durchtrainierte Figur des 62-jährigen, auch nicht Reinhold Messners Bräune, die sich durch die Höhensonne des Himalayas ins Gesicht gebrannt hat oder dieses Lachen, das die grenzenlose Zuversicht eines Überlebenden ausstrahlt. Es sind seine Füße, die das Leben in den Extremen, die Strapazen in Schwindel erregenden Höhen symbolisieren. 36 Jahre nach der spektakulären Expedition auf den Nanga Parbat entblößt Messner die Körperteile, die ihn auf die höchsten Berge der Welt getragen haben.
1970 startete der Südtiroler zu seiner ersten Himalaya-Expedition und bestieg mit seinem zwei Jahre jüngeren Bruder Günther ohne Sauerstoffgerät den 8.125 Meter hohen Nanga Parbat in Nordpakistan, den neunthöchsten Gipfel der Welt. Ihre Route sollte sie über die bisher noch unbezwungene Rupalwand führen, eine Steilwand, gewaltig, gefährlich, furchteinflößend. Die Brüder schafften den Aufstieg.
Beim Abstieg holte sie die Dunkelheit ein, sie erlebten die schlimmste Nacht ihres Lebens: Sie hatten seit 30 Stunden nichts mehr gegessen oder getrunken. Bei 40 Grad unter null war eine schmale Rettungsdecke ihr einziger Schutz. In dieser Nacht zog sich Messner schwere Erfrierungen zu. Wegen zu geringer Durchblutungen waren sieben Zehen und drei Fingerkuppen an der rechten Hand abgestorben, Messner landete nach der traumatischen Expedition im Krankenhaus am Fuße des Himalayas, wo die Amputationen durchgeführt wurden.
Die Besteigung des Nanga Parbat im Jahre 1970 war für den Südtiroler Dreh- und Wendepunkt seiner Bergsteigerkarriere, die ihn nicht nur ein paar Zehen kostete, sondern den Verlust seines Bruders. Denn die schlimmsten Narben, die dieser Höllentrip hinterließ, sind nicht äußerlich zu sehen. Trotz starker Halluzinationen überlebte Bruder Günther die Nacht in der Felsspalte. Doch auf dem folgenden Abstieg auf der leichteren Route über die Diamirflanke wurde er von einer Lawine erfasst und starb.
Danach entwickelte Reinhold Messner einen geradezu verbissenen Ehrgeiz: Die verstümmelten Füße brachten ihn zu den wahren Herausforderungen seiner Karriere, zu Rekorden, die noch kein Bergsteiger zuvor geleistet hatte: Erst bestieg er 1978 mit seinem Partner Peter Habeler ohne Sauerstoffgerät den Mount Everest. Nur drei Monate später bezwang er den Nanga Parbat noch mal, diesmal ohne Begleitung, es war die erste Alleinbegehung eines Achttausenders überhaupt. "Ich hatte mehr Platz in Schuhen, dadurch waren meine Füßen vor Erfrierungen geschützt", sagt Messner gegenüber der "Bild"-Zeitung. Eine Willenskraft, die die Grenzen des Möglichen sprengt. Das zeichnet den Extrembergsteiger aus. Insgesamt hat Messner 17 Achttausender ohne Zehen bestiegen.
