Die US-Luftverkehrsbehörde FAA hat erstmals ein Raumschiff einer Privatfirma zugelassen. "Dies ist ein großer Schritt", sagte FAA-Sprecher Henry Price. Die Lizenz wurde der Firma Scaled Composites für eine schlicht "SpaceShipOne" (RaumschiffEins) genannte Erfindung erteilt, die eine Höhe von 100 Kilometern über der Erdoberfläche erreichen soll. Das Projekt ist zunächst auf ein Jahr befristet.
Der Leiter der Firma, Burt Rutan, hat auch das Flugzeug "Voyager" entworfen, das 1986 den ersten Nonstop-Flug um die Welt mit einer einzigen Tankfüllung schaffte.
Mit "SpaceShipOne" will Scaled Composites an einem internationalen Wettbewerb namens X Prize teilnehmen. Die Firma oder Privatperson, der es gelingt, ein mit mindestens drei Mann besetztes Raumschiff auf eine Höhe von 100 Kilometern zu katapultieren, erhält von der X-Prize-Stiftung zehn Millionen US-Dollar (acht Millionen Euro). Bisher haben sich 27 Teilnehmer aus sieben Ländern für den Wettbewerb registrieren lassen.
Allerdings muss der Flug binnen zwei Wochen wiederholt werden. "SpaceShipOne" erreichte bei einem ersten Testflug eine Höhe von 20.400 Metern. Für den Wettbewerb haben sich 26 Teams aus sieben Ländern angemeldet.
