Mit dem in der 57. Minute eingewechselten Michael Ballack hat der FC Chelsea seine Mini-Titelchance in Englands Fußball-Meisterschaft gewahrt. Die "Blues" gewannen am Samstag in der Premier League beim abstiegsgefährdeten Newcastle United 2:0 (0:0) und schlossen zumindest vorerst zu Tabellenführer Manchester United und Verfolger FC Liverpool auf.
Die "Magpies" setzten dagegen ihre Negativserie auch unter ihrem neuen Trainer Alan Shearer fort und blieben im sechsten Spiel in Serie ohne Sieg. Der frühere Newcastle- und England-Stürmer hatte den Posten am Mittwoch auf Interimsbasis übernommen und war von den Fans begeistert empfangen worden.
Doch auch mit dem 38 Jahre alten früheren Weltklasse-Angreifer an der Seitenlinie ließ der Tabellen-18. vor 52 112 Zuschauer im St. James' Park Selbstvertrauen vermissen. Chelsea erarbeitete sich vor der Pause stetig ein Übergewicht. Nach dem Wechsel begruben der englische Mittelfeldstar Frank Lampard (56. Minute) und der Franzose Florent Malouda (65.) mit ihren Toren sieben Spieltage vor Schluss Newcastles Hoffnung auf eine schnelle Rettung. DFB-Kapitän Ballack hätte nach seinem sehenswerten Treffer im Länderspiel gegen Wales am Mittwoch kurz vor Schluss fast sein erstes Liga-Saisontor markiert.
Der FC Arsenal schlug derweil Manchester City dank eines "Doppelpacks" von Torjäger Emmanuel Adebayor (8./49.) mit 2:0 (1:0) und untermauerte den vierten Tabellenrang. Robert Huth, der sich anfangs mit zwei guten Kopfballchancen hervortat, und sein FC Middlesbrough unterlagen bei den Bolton Wanderers mit 1:4 (1:2) und blieben auf dem vorletzten Platz stehen.
