Den richtigen Durchbruch erlebt sie erst im Alter von 32 Jahren mit ihrer Hauptrolle in "Bridget Jones". Schon der erste Film ist eine Sensation und brachte 260 Millionen Euro ein – mehr als das Zehnfache der Produktionskosten. Und das nicht umsonst: Für ihre Rolle zeigt Zellweger richtigen Körpereinsatz, unterzieht sich einer extremen Fettkur und nimmt fast 15 Kilogramm zu. Gegenüber der "Vogue" sagt Zellweger 2019: "Ich habe damals 4000 Kalorien am Tag gegessen." Genauso schnell wie die Kilos drauf waren, sind sie nach den Dreharbeiten aber auch wieder runter. Damals kommentiert Zellweger diese radikale Veränderung mit den Worten: "Ich habe schon von Natur aus einen schnellen Stoffwechsel."
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