Wegen des mutmaßlichen Schmuggels geschützter Tierarten ordnete ein Gericht Untersuchungshaft für die drei Verdächtigen an. In Ecuador wird Artenschmuggel mit bis zu drei Jahren Haft geahndet.
Meerechsen sind auf den Galápagos-Inseln vor der ecuadorianischen Küste beheimatet. Es handelt sich um die einzige Leguanart weltweit, die tauchen kann: Bis zu 60 Minuten können die Tiere unter Wasser bleiben.
Die isoliert im Pazifik gelegenen Galápagos-Inseln gehören wegen ihrer weltweit einzigartigen Artenvielfalt seit 1979 zum Weltnaturerbe der Unesco. Die tausend Kilometer vor der Küste Ecuadors gelegene Inselgruppe beherbergt weltweit die größte Zahl an endemischen Arten - also Arten, die nur dort vorkommen. Berühmt wurde sie durch den britischen Naturforscher Charles Darwin, der seine Evolutionstheorie auch auf seine Beobachtungen auf den Galápagos-Inseln gründete.
