Wenn es ums Lotto spielen geht, hat Jimmie Smith eine gewisse Routine entwickelt. Seit 50 Jahren kauft sich der Rentner aus New York City regelmäßig Spielscheine. Dass er eines Tages tatsächlich den Jackpot knacken würde, daran hat der heute 68-Jährige wohl selbst nicht mehr geglaubt. Anders ist es nicht zu erklären, dass er sich vor eineinhalb Jahren Spielscheine kaufte - und sie, nun ja, vergaß.
Was Jimmie Smith lange Zeit nicht wusste: Seit dem 25. Mai 2016 war er Multi-Millionär. Sein Los mit der Nummer 5-12-13-22-25-35 hatte den Jackpot der New Yorker Lotterie geknackt. Satte 24 Millionen US-Dollar (umgerechnet etwa 20,3 Millionen Euro) warteten auf ihn. Allein: Der Rentner ahnte nichts davon. Er hatte es versäumt, die Zahlen mit den Nummern auf seinen Spielscheinen abzugleichen. Monate vergingen, und die Frist zum Abholen des Lottogewinns drohte abzulaufen.
"Checkt eure Hosentaschen"
Dann half ein Zufall Smiths Glück auf die Sprünge: Gweneth Dean, Direktorin der "New York Gaming Commission" veranlasste einen öffentlichen Aufruf, um den oder die Gewinnerin der Geldsumme zu ermitteln. "Auf einen glücklichen New Yorker warten 24 Millionen Dollar - aber der Gewinner muss sich beeilen die Zeit wird knapp", ließ Dean über die Medien ausrichten. Das war im Mai 2017, fast ein Jahr nach dem Gewinn.
"Wir bitten alle New Yorker Lottospieler: Checkt eure Hosentaschen. Checkt die Schublade mit euren Handschuhen. Seht unter den Polstern eurer Couch nach. Falls Sie im Besitz des Gewinnertickets sein sollten, freuen wir uns, Sie kennenzulernen."
"Sehe ich wirklich, was ich glaube zu sehen?"
Smith - so berichtet es die "Washington Post" - saß eines Abends auf dem Sofa und hörte in den Nachrichten von der Suche nach dem Gewinner. Smith überlegte und erinnerte sich an einige alte Lottoscheine, die er nicht gecheckt hatte. Sie steckten in der Tasche eines alten T-Shirts, auch der Gewinnerschein war darunter.
"Ich stand eine Minute lang regungslos da und dachte: 'Sehe ich wirklich, was ich glaube zu sehen?`", wird der Rentner zitiert. "Ich musste meinen Kopf aus dem offenen Fenster strecken, um frische Luft einzuatmen."
Am 25. Mai holte Smith seinen Gewinn ab - am darauffolgenden Tag wäre das Geld verfallen. Die Lotto-Gesellschaft veröffentlichte die Identität Smiths in der vergangenen Woche. Der Rentner will das Geld nun im Laufe der nächsten 26 Jahre in Raten erhalten. Der 68-Jährige hat zeit seines Lebens als Sicherheitsbeauftragter gearbeitet und hat zwölf Enkelkinder.
