Symptome

Eine Nesselsucht entsteht oft sehr schnell: Innerhalb weniger Minuten ist eine begrenzte Stelle auf der Haut oder der gesamte Körper mit Erhebungen übersät. Je nach Auslöser kann die Nesselsucht sehr unterschiedlich aussehen: Die Quaddeln können so klein wie ein Stecknadelkopf oder größer als eine Handfläche sein, weißlich oder rötlich sein, punktuell oder großflächig auftreten. Meist jucken sie stark oder brennen und klingen nach spätestens 24 Stunden wieder ab, ohne Narben oder andere Spuren zu hinterlassen. So ein Schub kann sich über mehrere Tage oder sogar Wochen erstrecken - es kommen dann immer wieder neue Quaddeln nach. Der Grund: Hauteigene Abwehrzellen, so genannte Mastzellen, setzen den Botenstoff Histamin frei. Der spielt bei der Nesselsucht die entscheidende Rolle.

Patienten mit Nesselsucht leiden oft auch an Angioödemen, eine Schwellung der tieferen Hautschichten. Beide Erkrankungen treten jedoch selten gleichzeitig auf.

Die Brennnessel war Namenspatin

Fast jeder ist schon einmal mit den Härchen einer Brennnessel in Berührung gekommen und hat den darauf folgenden Schmerz erlebt. Von dieser Pflanze leitet sich der umgangssprachliche Name Nesselsucht ab. Selbst in der Wissenschaft war die Pflanze Namenspatin: Brennnessel heißt auf lateinisch Urtica. Daraus wurde in der medizinischen Fachsprache die Urticaria oder Urtikaria.

Brennnesselhärchen sind kleine Röhren, die viele Wirkstoffe enthalten - unter anderem Ameisensäure und Histamin. Bei Berührung bricht die Spitze der kleinen Röhren ab. Das Härchen sieht nun aus wie eine Mini-Spritzenkanüle, die sich durch die Haut bohren und ihre Substanzen injizieren kann. Dann lagert sich Wasser in der Haut ab, die Stelle schwillt an und es entstehen brennende Erhebungen: die Quaddeln.