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Bislang gab es nur Theorien darüber, weshalb immer mehr Bürger der Industrienationen an Allergien und Asthma erkranken. Eine groß angelegte europäische Studie mit dem Kurznamen "Gabriel" will Fakten schaffen: 150 Wissenschaftler aus vierzehn europäischen Ländern untersuchen seit 2006, welchen Anteil Gene und Umwelteinflüsse tatsächlich haben. Die Studie läuft noch bis August 2010. Gefördert wird sie mit elf Millionen Euro von der EU.
Gespannt sind die Forscher vor allem, ob die Ergebnisse die so genannte "Hygiene-Hypothese" stützen: Danach soll ausgerechnet die saubere Umgebung, in der wir heute leben, die Überempfindlichkeit des Immunsystems verursachen. Die Ergebnisse der ersten Phase zeigen, dass Kinder, die auf einem Bauernhof leben, seltener an Asthma oder Heuschnupfen erkranken als ihre Klassenkameraden. Eine Auswertung steht aber noch aus. Insgesamt werden rund 40.000 bayerische Schulkinder für die Studie untersucht.
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