Bislang gab es nur Theorien dazu, weshalb immer mehr Bürger der Industrienationen an Allergien und Asthma erkranken. Ein groß angelegte europäische Studie mit dem Kurznamen "Gabriel" soll nun Fakten schaffen: 150 Wissenschaftler aus 14 europäischen Ländern werden untersuchen, welchen Anteil Gene und Umwelteinflüsse tatsächlich haben. Gefördert wird die Studie mit elf Millionen Euro von der EU. Gespannt sind die Forscher vor allem, ob die Ergebnisse auch die so genannte "Hygiene-Hypothese" stützen: Danach soll ausgerechnet die saubere Umgebung, in der wir heute leben, die Überempfindlichkeit des Immunsystems verursachen. Insgesamt sollen rund 40.000 Menschen für die Studie untersucht werden.