Abnehmen: Wie Sie dem Heißhunger widerstehen

© Privat Zur Person Der Assistenzprofessor für Psychologie, Dr. Wilhelm Hofmann, forscht an der Universität Chicago über Alltagsverlockungen und Selbstbeherrschung

Es ist, als wären wir ferngesteuert: Wir möchten den Apfel essen und greifen zur Schokolade; wir nehmen uns vor, nur ein Glas Wein zu trinken, und trinken drei; wir wollen mit einer Aufgabe vorankommen und lesen stattdessen eine Mail nach der anderen. Und dann ärgern wir uns. Sind wir machtlos gegen bestimmte Versuchungen?

Nein, wir können die Stärke unseres Verlangens durchaus beeinflussen, wie die jüngere Forschung zeigt.

Motivationspsychologen blicken neuerdings genauer auf diese Impulse, die uns etwas anderes tun lassen, als wir wollen. Warum setzen sich diese so gut durch?

Impulse stellen Weichen im Gehirn, bevor wir es bemerken: Wenn uns die Lust auf Schokolade oder auf eine Zigarette bewusst wird, fahren wir häufig schon auf dem falschen Gleis. Man kann dieses Verlangen verhindern oder wenigstens minimieren, wenn man früh in den Prozess eingreift. Was uns Wissenschaftler überrascht hat: Das ist gar nicht so schwierig, doch viele Menschen nutzen diese Chance nicht. Andere hingegen schaffen das sehr gut.

Was zeichnet die besser gewappneten Menschen aus, sind das die Kämpfernaturen?

Nein, verblüffenderweise nicht. Im Gegenteil: Leute, die den Verlockungen des Alltags besser widerstehen können, setzen häufig sogar weniger Willenskraft ein. Sie haben einfach die klügeren Strategien und handeln präventiv: Sie ringen nicht heroisch eine Versuchung nach der anderen nieder, sondern richten ihr Leben so ein, dass sie nicht ständig in Versuchung kommen.

Das klingt aber sehr vernünftig. Sind die Erfolgstypen womöglich auch etwas spröder, also weniger empfänglich für Reize?

Nein, die sind genauso verführbar. Sie gehen nur offensiver mit ihren Gelüsten um und rechnen mit ihnen. Die menschliche Selbstkontrolle läuft in einer Reihe von Hirnprozessen ab, und die Willenskraft steht erst hinten, als letzte Veto-Instanz. Wenn sie auf den Plan tritt, befinden sich der Impuls "Ich möchte jetzt gerne dieses Törtchen essen" und der Vorsatz "Wunschfigur" schon vernehmbar im Widerstreit.

Warum merken wir nicht, welches Elend sich da anbahnt?

Die evolutionär jüngeren Areale unseres Gehirns verfolgen andere Interessen als die älteren. Die jüngeren befähigen uns zu planen, Zukunftsziele zu verfolgen und sie mit dem Willen durchzusetzen. Die älteren Teile erzeugen die Impulse und beziehen sich auf das Glück im Hier und Jetzt. Sie sind wichtig, weil sie dafür sorgen, dass wir essen, schlafen und Sex haben. Das Hirn belohnt daher bestimmtes Verhalten mit Wohlgefühl. Um an eine schnelle Belohnung zu kommen, nehmen die Impulse das Denken jedoch mitunter in Geiselhaft. Die Schokolade schmeckt ja sofort - beim Abnehmen kann es etwas dauern, bis Sie sich zufrieden fühlen.

Wird das Denken dabei ausgeschaltet?

Nein, da arbeitet das Belohnungssystem viel raffinierter. Es schleicht sich heimlich in die Gedanken hinein. Dann grübeln Sie immer intensiver darüber nach, wie schön es doch wäre, jetzt das Törtchen zu essen. Dieses sogenannte Ruminieren ist ziemlich gefährlich.