Stapellauf vor 100 Jahren: Der Fluch der "Titanic"

Paddy, Brian, Pat und John (v.l.) erzählen Marian ihre Geschichten vom Bau der "Titanic" und dem harten Leben der Docker© Manuela Pfohl

Weißt Du noch? Im "Dockers Club", hinter den Hallen der Werft von Belfast, fangen die meisten Abende mit "Weißt du noch?" an. Wann immer es geht, treffen sich die Docker, die mal hier gearbeitet haben, in der kleinen Kneipe. Schon die Väter von John und Brian und ihren Kollegen haben im Pub ihr Stout getrunken und über die alten Zeiten geredet, in denen die Männer noch als Helden gefeiert wurden. Wie damals, vor genau 100 Jahren, am 31. Mai 1911, als die "Titanic" mit Pauken und Trompeten vom Stapel lief.

Für die Docker ein verfluchtes Datum. Die meisten sagen, es war der Tag, an dem das Unglück begann. Und sie meinen damit nicht nur, dass der Luxusliner ein Jahr nach dem Stapellauf, bei seiner Jungfernfahrt in der Nacht vom 14. zum 15. April 1912, sank und dabei 1523 Menschen ums Leben kamen. Sie meinen auch den Untergang der einst größten Werft der Welt und ihrer so stolzen Helden. 14.000 Männer verdienten 1912 bei Harland & Wolff ihr Geld. Heute gibt es nur noch wenige Beschäftigte auf den Docks.

Wenn 2012 der große "'Titanic'-Themenpark" in Belfast eröffnen soll, wird auch Johns Geschichte ein Mosaikstein der Stadthistorie sein. Sie soll den Touristen ebenso wie den unzähligen "Titanic"-Verrückten vom schicksalsschweren Leben der Docker berichten. Marian Dalton hat für das von der EU geförderte Projekt die Erinnerungen der Docker gesammelt.

Johns Großvater Bob Campbell war aus dem Häuschen, als sich im Frühjahr 1907 in Sailorstown unten am Laganfluss herumsprach, dass die Werft drei Riesenschiffe bauen soll. "Du musst dir vorstellen, dass da zehn bis zwölf Leute in winzigen Zimmern hausten. Das Plumpsklo war hinterm Haus und auf den Tischen stand selten eine warme Mahlzeit. Da war es überlebenswichtig, Arbeit zu bekommen", erfährt Marian von John.

"Auf der Titanic liegt ein Fluch"

4000 Männer wurden allein für den Bau der "Titanic" gebraucht. Lord William James Pierrie, Direktor von Harland&Wolff, suchte dafür nur die Besten aus. Täglich standen die Väter und Söhne vor dem Tor und hofften darauf, zu den Glücklichen zu gehören. Wer genommen wurde, hatte in drei Schichten rund um die Uhr zu arbeiten. So mussten unter anderem über 2000 Stahlplatten am Rumpf der "Titanic" befestigt werden. Ein Job für die Nieter, die in waghalsigen Aktionen am Schiffsrumpf hingen und insgesamt drei Millionen Stahlnägel in die Außenhaut der "Titanic" schlugen. Sechs Tage die Woche, von morgens acht bis abends sieben Uhr. Exakt sieben Minuten pro Tag durften die Männer aufs Klo. Zeit, die gestoppt wurde. Der Wochenlohn für die Plackerei war lächerlich. Er lag bei einem einzigen Pfund.

17 Arbeiter verunglückten dabei tödlich. "Die Männer bekreuzigten sich jedes Mal, wenn sie hörten, dass Kollegen ins Schiff eingebaut worden waren, die in schwer zugängliche Spalten des unteren Decks gefallen waren", erzählt John. Konnte auf soviel Leid Gutes gedeihen? Viele Docker fürchteten Schreckliches. "Auch weil irgendwann mal ein Arbeiter gefragt hatte, ob die "Titanic" wirklich unsinkbar sei, wie immer behauptet wurde. Nicht einmal Jesus könnte sie untergehen lassen, hatte jemand geantwortet." Gotteslästerung, die - so flüsterten die Männer damals - noch Unglück bringen würde.

Als die "Titanic" am 31. Mai 1911 bei schönstem Wetter um exakt 14.15 Uhr Ortszeit vom Stapel lief, schienen allerdings all die Mühen, Sorgen, Angst und Trauer der Docker vergessen. Die Vorstellung des Ozeanriesen war ein Welt-Ereignis, das mit großem Pomp gefeiert wurde. Nur einige der 100.000 Schaulustigen fanden Plätze am Albert Quay in Belfast, für die vorher Tickets gekauft werden konnten. Salutschüsse wurden abgefeuert. Schwere Anker und Ketten waren im Einsatz, um den mit Schwung im Wasser landenden Riesen zu stoppen. Und genau dabei passierte es. James Durbin, einer der Arbeiter, rutschte von einem Gerüst und starb. Ein weiteres schlechtes Omen für das Schiff. John: "Noch heute glauben viele Docker, dass deswegen auf der 'Titanic' ein Fluch lag. "Egal, in welche Familie du kommst, du wirst nirgendwo ein Bild oder ein Modell oder sonst etwas von der "Titanic" finden. Jeder weiß, dass man sich damit den Fluch des Untergangs ins Haus holt."