Esken war nach dem historisch schlechtesten Abschneiden der SPD bei einer Bundestagswahl im Februar verstärkt in die öffentliche Kritik geraten. Ihr Ko-Parteichef Lars Klingbeil dagegen wurde zum Vizekanzler und Finanzminister in der neuen schwarz-roten Bundesregierung befördert.
Esken kündigte am Sonntag an, beim Parteitag im Juni nicht mehr für den Parteivorsitz zu kandidieren. Nachfolgerin an der Seite Klingbeils soll die neue Bundesarbeitsministerin und ehemalige Bundestagspräsidentin Bärbel Bas werden.
Frauen hätten es in der Politik schwerer als Männer, sagte Esken. "Wir müssen doppelt so viel bringen. Was die männliche Welt von politisch aktiven Frauen erwartet, ist höchst widersprüchlich und deshalb unerfüllbar."
Esken erläuterte, dass etwa ein Interview mit Bas suggestiv als mangelnde Unterstützung für sie gedeutet wurde. "Frau Bas wurde in einem Interview gefragt, ob sie Lars Klingbeils Kandidatur als Parteivorsitzender unterstützt. Sie sagte Ja. Und hat darauf gewartet, dass man sie fragt, ob sie meine Kandidatur unterstützt", sagte Esken. "Die Frage wurde nicht gestellt. Daraus wurde gemacht: 'Bas schweigt zu Esken'. Das ist eine miese Tour."
