Der FC Chelsea setzt offenbar langfristig auf Michael Ballack. Nach Informationen der Tageszeitung "The Times" (Mittwoch) will der West-Londoner Club dem Kapitän der deutschen Nationalmannschaft nach Saisonende eine vorzeitige Verlängerung seines Vertrags anbieten und den 31-Jährigen damit bis 2011 an die "Blues" binden.
Ballack war im Sommer 2006 vom FC Bayern München an die Themse gewechselt und hatte bei Chelsea einen Dreijahresvertrag plus Option für weitere zwölf Monate unterschrieben. Schon Anfang des Jahres hatte Ballack betont, seinen Vertrag bei Chelsea in jedem Fall erfüllen zu wollen und seine Karriere möglicherweise in England zu beenden.
"Krönung des neuen Kaisers"
Chelsea-Trainer Avram Grant, der seinen Posten überraschend im September von dem charismatischen Portugiesen Jose Mourinho übernommen hatte, plane die Entwicklung der Chelsea-Elf um den deutschen Kapitän herum, berichtete die "Times" weiter. Um von Ballacks Torgefährlichkeit optimal zu profitieren, habe der Israeli außerdem vor, Chelseas derzeitige 4:3:3-Formation zu einem 4:4:2- System umzubauen. Ballack, der das Mittelfeldzentrum immer wieder Frank Lampard überlassen musste, mit dem er aber mittlerweile bestens harmoniert, könnte dann zentraler spielen.
Ballack, dessen Gehalt nach englischen Presseberichten bei umgerechnet 153.000 Euro wöchentlich liegt, hat sich nach einer durchwachsenen ersten Saison im Mutterland des Fußballs diese Saison in nur kurzer Zeit als unumstrittener Führungsspieler etabliert. Die vorher oft skeptische englische Presse feiert den Mittelfeldstar mittlerweile ausnahmslos in den höchsten Tönen. Von der "Krönung des neuen Kaisers" schrieb zuletzt die Boulevardzeitung "Daily Mail" in einem typischen Porträt.
"Hatte eine schwierige Zeit"
Dabei feierte Ballack erst kurz vor Weihnachten nach neunmonatiger Verletzungspause sein Comeback. Der Görlitzer erzielte in dieser Saison mit neun Treffern in 21 Pflichtspielen aber schon mehr als in seinem ersten England-Jahr, damals waren es sieben Treffer in 45 Spielen. Als Chelseas Mann für die entscheidenden Tore sorgte Ballack zuletzt dafür, dass sich die Londoner Millionentruppe mit Titelverteidiger Manchester United in der englischen Meisterschaft ein Kopf-an-Kopf-Rennen liefert, das erst am Pfingstsonntag entschieden wird.
Dank Ballack, der im Halbfinal-Rückspiel gegen den FC Liverpool den entscheidenden Elfmeter erzwang, stehen die "Blues" zudem erstmals in ihrer Vereinsgeschichte im Champions-League-Finale. Am 21. Mai spielt Chelsea in Moskau um die europäische Fußballkrone - wiederum mit Manchester United. "Ich hatte ein schwierige Zeit", sagte Ballack nach dem 2:0-Sieg über Newcastle United vom Montag, wo er per Kopf den Führungstreffer erzielte und ManU damit einen Titelrennen bis zum letzten Spieltag aufzwang, dem "Daily Telegraph", "aber das ist jetzt vorbei."
DPA/kbe
