Meg Whitman: "Es macht einfach Spaß"

Mit Plüsch und Plunder begann der Erfolg von Ebay. Heute leitet Meg Whitman ein Handelszentrum für 50 Millionen Mitglieder© Gabriella Mores

Schlechte Nachrichten muss Ebay selten verkünden. So stieg im zweiten Quartal 2002 das Handelsvolumen im Vergleich zum Vorjahr um 66 Prozent auf über 235 Millionen Dollar. Meg Whitman, 46, ist seit 1998 Geschäftsführerin.

Frau Whitman, wann haben Sie zuletzt etwas über Ebay gekauft?

Vor vier Tagen, zwei Computer für meine 14 und 17 Jahre alten Kinder.

Haben Sie die ersteigert oder zum Festpreis gekauft?

Ich habe sie über die Option "Sofort kaufen" zum Festpreis erstanden.

Mit Online-Auktionen ist Ebay groß geworden. Doch jetzt scheinen Festpreise wie im Kaufhaus immer wichtiger zu werden?

Das stimmt. Im zweiten Quartal haben wir 19 Prozent unseres Handelsvolumens über Festpreise erzielt. Früher hatte man nur während einer Auktion zusätzlich die Wahl, sofort zum Festpreis zu kaufen. Seit kurzem können Sie auch ganz ohne Auktion einfach so zu fixen Preisen verkaufen.

Verabschiedet sich Ebay allmählich aus dem Auktionsgeschäft?

Für die absehbare Zukunft werden Versteigerungen den Großteil des Geschäfts ausmachen. Darauf basiert schließlich der Erfolg von Ebay. Bei manchen Produkten, etwa Geschenken oder einer Reise, schätzen viele Käufer allerdings Schnelligkeit und Preisklarheit beim Kauf per Festpreis.

Da werden Sie ein bisschen zum Online-Versandhändler wie amazon.de oder otto.de.

Nein. Wir verkaufen selbst ja nichts, wir bieten nur einen Marktplatz - den größten der Welt. Dieses Konzept passt perfekt zum Internet. Unsere Nutzer verstehen, dass sie nicht bei uns einkaufen, sondern bei einem Verkäufer, den sie bei Ebay finden. Außerdem unterscheiden sich die Artikel erheblich: Bei Amazon gibt es viele Produkte zum empfohlenen Verkaufspreis, bei Ebay finden Sie eher Gebrauchtes, Sammlerstücke oder Auslaufmodelle.

Früher verkauften bei Ebay vor allem Privatleute direkt an Privatleute - wie auf dem Flohmarkt. Jetzt bieten immer mehr Firmen ihre Waren an. Vergessen Sie Ihre Wurzeln - die Sammler von Pez-Drops-Spendern und »Beanie Babies«-Puppen?

Privatleute sowie kleine oder mittlere Unternehmen bestreiten 95 Prozent unseres Handelsvolumens. Viele der Kleinunternehmer haben als private Anbieter bei Ebay ihre Unternehmerlaufbahn begonnen. In den USA haben wir jetzt 150.000 Verkäufer, die sich entschieden haben, ihren früheren Beruf aufzugeben und mit dem Handel über Ebay ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Wir nennen sie "Powerseller", ab Oktober können sie sich sogar über einen von uns ausgehandelten Gruppentarif krankenversichern lassen.

Selbst Großkonzerne wie die Computerbauer IBM oder Dell setzen inzwischen zunehmend auf den Verkauf per Ebay.

Deren Anteil wird bestimmt zunehmen, aber Ebay wird immer vor allem eine Heimat für Kleinunternehmer sein.

Um die kümmern Sie sich sehr liebevoll.

Ja. Ende Mai trafen sich in Berlin 300 zur ersten Ebay-University in Deutschland. In Seminaren ging es dort darum, wie Powerseller noch mehr Geld erlösen können. 25.000 Menschen haben weltweit schon die Ebay-University absolviert.

Was unterscheidet deutsche und amerikanische Ebay-Nutzer?

Es gibt eigentlich mehr Ähnlichkeiten als Unterschiede. Allerdings wurde Ebay in den USA als Marktplatz für Sammler groß - in Deutschland ging es von Anfang an mehr um Elektronikgeräte oder Kleidung.

Und die Zahlungsmethoden?

In Deutschland ist das Zahlen viel einfacher - 90 Prozent wird per Banküberweisung abgewickelt. In den USA bezahlen die meisten Käufer noch mit Schecks oder Geldanweisungen. Das wird sich mit dem Online-Bezahldienst »Paypal«, den wir gerade übernehmen, hoffentlich ändern.