Joachim Unseld: "Die böse Stiefmutter. Märchen haben halt immer Recht"

Verdammt zur Bücherliebe? Joachim Unseld ist Verleger aus Leidenschaft. An seinem übermächtigen Vater Siegfried fast verzweifelnd, promovierte der Sohn, heute Chef der "Frankfurter Verlagsanstalt", 1981 über den am Vater verzweifelnden Franz Kafka© Volker Hinz

Herr Unseld, in Ihrem Leben ist ziemlich viel dumm gelaufen.

Ach ja? Entschuldigen Sie mal, wenn Sie jetzt hier rausgehen, ein Ziegel fällt Ihnen auf den Kopf, Sie sind schwer verletzt, und ich würde dann sagen: "Ziemlich viel dumm gelaufen in Ihrem Leben!", dann würden Sie über mich denken: Was für ein Arschloch, das war ein Unfall! Es gibt immer Weichen im Leben, und wenn etwas bei mir schief lief, ist es das gebrochene Verhältnis zu meinem Vater und diese Sache mit dem Suhrkamp-Verlag.

In Ihnen muss doch ständig der Gedanke sein: Ich müsste jetzt drüben im Suhrkamp-Verlag sitzen - als Chef, Verleger, Herausgeber?

Nein! Nein! Nein! Ich sitze hier in meiner Frankfurter Verlagsanstalt ...

... und drüben im Suhrkamp-Verlag geht es drunter und drüber: Martin Walser hat nun mit all seinen Büchern, all seinen Rechten den Suhrkamp-Verlag verlassen.

Walsers Entscheidung ist fürchterlich. Aber ich kann seinen radikalen Schritt nachvollziehen, weil ich weiß, dass Verlegen immer etwas sehr Persönliches ist, eine Frage von Vertrauen - und das war nicht mehr vorhanden. Ich bedauere es unendlich, dass sich keine Personenkonstellation ergab, die Walser im Suhrkamp Verlag hätte halten können. Sein Weggang trifft den Verlag in seiner Substanz.

Wie? Ist Suhrkamp bald am Ende?

Nein, es wird schon noch 30, 40 Jahre gut gehen. Aber die Frage ist doch: Welche Rolle spielt das Haus noch? Welche Bedeutung hat es noch für die deutsch- sprachige Gegenwartsliteratur? Fördert, pflegt, glaubt Suhrkamp noch an junge Autoren? Ich bin skeptisch.

Ihr Vater hatte Sie als seinen Kronprinzen erzogen - doch nun regiert dort die Suhrkamp-Autorin Ulla Berkéwicz, die zuvor Schauspielerin war und Ursula Schmidt hieß.

Mein Gott, ja. Die Märchen haben halt immer Recht, die böse Stiefmutter - aber ohne Ironie: Seitdem diese Frau da war, ist alles kaputtgegangen in dem Verhältnis zu meinem Vater.

Ein Stachel, der wehtut?

Das geht niemanden etwas an. Aber es ist traumatisch, wenn Sie plötzlich nicht mehr arbeiten können. Mein Vater hatte alles dafür getan, dass ich sein Nachfolger werde, schon 1978 habe ich Anteile am Verlag bekommen, mein Typ war also gefragt. Aber plötzlich, nach 15 Berufsjahren sagt mein Vater: Das war's dann!

Man kann es so sagen: Ihr Vater wurde alt, heiratete eine junge Geliebte, verstieß Sie und hinterließ eine Nachfolgeregelung für seinen Verlag, die kein Mensch versteht.

So ist es, und Letzteres ist natürlich verantwortungslos. Aber mein Vater hat diese Realität nicht mehr gesehen. Martin Walser, der sich gut auskennt, hat in seinem "Tod eines Kritikers" eine gute Formulierung dafür parat. Julia Pelz, die Gattin des verliebten Verlegers ...

Sie sprechen nun von Ihrem Vater und Ulla Berkéwicz?

... sie hat ihm eine Liebe produziert, die es nicht gab. Aber dadurch, dass sie diese Liebe jahrelang produziert hat, gab es sie doch.

Was meinen Sie damit?

Sie hat die große Liebende gegeben, zunächst war sie Geliebtendarstellerin, dann die Ehefraudarstellerin, jetzt haben wir es mit einer Verlegerdarstellerin zu tun.

Sie sind verbittert.

Nein.

Das müssen Sie jetzt sagen.

Nein. Blicke zurück lohnen sich nicht.