Zwischen den blinkenden Lichtern, Junggesellenabschieden, Touristinnen und Touristen gibt es auf St. Pauli in Hamburg ein neues Bild: Jugendliche inhalieren den Inhalt schwarzer Luftballons. Sie sind mit Lachgas gefüllt. Der Konsum ist einfach und günstig: Man füllt einen Luftballon mit Gas aus einer Kartusche und atmet das Gas aus dem Ballon ein. Binnen Sekunden setzt die Wirkung ein und User fühlen sich entspannt und euphorisch. Besonders beliebt ist das Gas bei Jugendlichen. Leichte Halluzinationen, Highs, intensivere Glücksgefühle und Kicheranfälle – so wird das Gefühl von Userinnen und Usern beschrieben. Wenige Minuten später ist alles vorbei. Ein scheinbar harmloser Rausch. Die Kartuschen mit dem Gas gibt es in verscheiden Geschmacksrichtungen wie Erdbeere. Sie werden an Kiosken oder in Automaten verkauft – ganz legal. Doch der Konsum von Lachgas als Rauschmittel birgt teils schwerwiegende gesundheitliche Risiken.
Lachgas wird für den vermeintlich ungefährlichen Kick auf Schulhöfen oder Partys bei Jugendlichen immer beliebter, doch das lässt bei Politikern, Eltern und Expertinnen den Ruf nach Konsequenzen laut werden. Die CDU fordert ein Verkaufsverbot von Lachgaskartuschen für Minderjährige im Bundestag, wie das "Redaktionsnetzwerk Deutschland" berichtet. Auch die Ärztekammer Niedersachsen fordert ein Verkaufsverbot für Personen unter 18 Jahren. Eltern aus dem niedersächsischen Gifhorn haben einen Brandbrief an Gesundheitsminister Karl Lauterbach geschrieben, weil dort ganz in der Nähe einer Schule in einem Snackautomaten neben Keksen und Gummitieren auch Lachgaskartuschen verkauft werden, wie der "NDR" berichtete. In Wuppertal hat sich ein breites Parteienbündnis im Rat dafür stark gemacht, dass Lachgas als Rauschmittel im Jugendschutzgesetz verankert wird, und eine Resolution an das Bundesfamilienministerium geschickt, wie der "WDR" berichtete. In den Niederlanden sind der Besitz und Verkauf von Lachgas bereits seit Januar 2023 verboten. Ist der Rausch aus der Kartusche wirklich so gefährlich?
Was ist Lachgas?
Distickstoffmonoxid ist umgangssprachlich als Lachgas bekannt. Das Gas ist farblos und hat einen süßlichen Geruch. Es findet einen breiten Einsatz: in der Zahnmedizin als schmerz- und angstlinderndes Medikament, als Aufschäummittel in Sahnespenderkapseln, als Treibgas in Spraydosen oder im Autotuning für die kurzzeitige Leistungssteigerung des Motors.
Seit wann ist Lachgas als Rauschmittel im Trend?
Lachgas für einen kurzen Rausch zu missbrauchen, ist nicht neu. Seit fast 250 Jahren wird Distickstoffmonoxid inhaliert für ein kurzes Gefühl von Euphorie, Entspannung, Ruhe und des Losgelöstseins, berichtet die Europäische Beobachtungsstelle für Drogen und Drogensucht (EMCDDA). Doch seit 2010 sieht die EMCDDA einen Anstieg des Konsums von Lachgas. "Wir befinden uns mitten in der dritten Welle des Lachgas-Hypes", urteilt die Beobachtungsstelle in einem Bericht vom November 2022.
Wie verbreitet ist der Konsum von Lachgas unter Jugendlichen in Deutschland?
Wie viele Jugendliche in Deutschland für den legalen Rausch Lachgas inhalieren, ist nicht bekannt. Es gibt keine repräsentativen Daten für die Bevölkerung in ganz Deutschland. In einer Online-Umfrage von über 280 Suchtexpertinnen und Experten zeichnet sich das Bild ab, dass der Lachgaskonsum eher im Westen und Norden der Republik ein Thema zu sein scheint.
Einen weiteren Hinweis liefern Daten aus Frankfurt am Main. Der Konsum von Lachgas unter Jugendlichen ist dort einer Studie zufolge so hoch wie nie. 17 Prozent der Jugendlichen in Frankfurt hätten schon einmal Lachgas konsumiert, heißt es für das Berichtsjahr 2022 in der Drogenstudie Mosyd (Monitoring System Drogentrends). Ein Anstieg lasse sich (mit Ausnahme des ersten Pandemiejahres) schon seit 2016 beobachten. Für die Studie wurden durch das Centre for Drug Research der Goethe-Universität Frankfurt rund 1500 Schülerinnen und Schüler zwischen 15 und 18 Jahren befragt.
Wie wirkt Lachgas?
Beim Einatmen durch Mund oder Nase wirkt Lachgas bereits nach wenigen Sekunden betäubend. Halluzinationen und Glücksgefühle können auftreten. Das Gas gelangt in die Lunge. Es dringt leicht in die Zellen des Nervensystems ein. Im zentralen Nervensystem gibt es Andockstellen für den Botenstoff Glutamat. Diese werden durch Lachgas blockiert. Die Hemmung des Botenstoffs führt zu Wahrnehmungsveränderungen. Auch Schmerzsignale werden unterbrochen. Der Konsum führt auch zu Sauerstoffmangel, was Gefühle von Schwindel, Benommenheit oder Orientierungslosigkeit verstärken kann.
Drogen als Therapiemethode: Was im Körper passiert, wenn man MDMA, Ketamin und LSD nimmt
Nachdem die psychodelische Wirkung von Substanzen wie Lysergsäurediethylamid (LSD) oder Psilocybin, also dem Wirkstoff in Magic Mushrooms, zunächst vor allem im privaten Kontext zur Bewusstseinserweiterung und im Partykontext Anwendung fand, beschäftigen sich aktuell zahlreiche Studien mit dem Potenzial dieser Rauschmittel im Therapiekontext. Die bewusstseinserweiternde Wirkung soll demnach auch bei Menschen mit Traumata, Depressionen und Suchterkrankungen zum Einsatz kommen. Ensprechende Therapiemethoden sind allerdings in Deutschland noch nicht offiziell zugelassen. In Australien ist dies seit letztem Jahr bereits der Fall.
Wie wirkt die Droge?
LSD wird vom Gehirn quasi wie Serotonin behandelt, da es dem Neurotransmitter von der Struktur sehr ähnelt. Serotonin hilft dabei, im Gehirn Informationen weiterzugeben. LSD aber lässt Teile des Gehirns miteinander kommunizieren, die normalerweise keine Verbindung haben. Dadurch entstehen bei dem Konsumenten die bewusstseinserweiternden Eindrücke. Das ganze Hirn arbeitet also auf Hochtouren, was wiederum auch zu chaotischen und verwirrenden Verknüpfungen führen kann. Eine der gefährlichsten Nebenwirkungen des Konsums ist deshalb eine Psychose. Ein dauerhafter Konsum kann zudem psychisch abhängig machen, da die Serotonin-Aufnahme beeinträchtigt wird.
Was sind die unmittelbaren Gefahren eines Konsums?
"Was nur kurz wirkt, kann so schädlich nicht sein – das ist der Irrglaube vieler Lachgas-Konsumenten und -Konsumentinnen", sagte Marc Pestotnik, Referent in der Fachstelle für Suchtprävention Berlin, gegenüber der Krankenkasse "Barmer".
Während des Konsums kann es durch den Sauerstoffmangel im Blut zu Bewusstlosigkeit, Herz-Kreislauf-Versagen und Hirnschäden kommen. Auch wenn der Rausch schnell vorbei ist, können Benommenheit, Schwindel oder Kopfschmerzen bis zu 30 Minuten anhalten. Außerdem kann es zu Erfrierungen kommen, wenn das Gas direkt mit Mund oder Lippen in Berührung kommt. Das Gas ist kryogen, also sehr kalt (-55 Grad). Wird das Gas zusammen mit anderen Drogen wie Alkohol oder Cannabis konsumiert, kann das dazu führen, dass Jugendliche unterschätzen, wie viel Lachgas sie bereits inhaliert haben, so berichtet die EMCDDA.
"Todesfälle im Zusammenhang mit Distickstoffmonoxid sind selten. In den meisten Fällen handelt es sich um versehentliches Ersticken bei der Verwendung einer Maske oder eines Kunststoffbeutels über den Kopf ohne ausreichende Sauerstoffzufuhr", berichtet die EMCDDA.
Kann man von Lachgas abhängig werden?
Der Konsum von Lachgas führt nicht zu einer körperlichen Abhängigkeit. Es kann aber zu einer psychischen Abhängigkeit kommen. User und Userinnen wollen das Glücksgefühl, welches durch den Konsum von Lachgas ausgelöst wird, immer wieder erleben.
Was sind weitere Folgen?
Alicia Haar, therapeutische Leiterin an der Suchtklinik am Kronsberg, berichtete gegenüber "Spektrum" von Lachgasexzessen bei denen Jugendliche 100 oder gar 200 Ballons mit Lachgas hintereinander konsumieren. Bei solchen Exzessen oder bei regelmäßigem Konsum, kann sich das Gas toxisch auf die Nerven auswirken. Lachgas stört den Stoffwechsel von Vitamin B12 im Körper und verhindert die Bildung von Methionin, einer Aminosäure, die für den Aufbau der Nervenhüllen benötigt wird. Das führt zu Nervenschädigungen bis hin zu einer Schädigung des Rückenmarks. Betroffene können über komische Gefühle in den Beinen klagen. Oft fängt es mit Kribbeln in den Händen, Armen, Füßen und Beinen an. Kommt es zu weiteren Schädigungen, kann es zu Taubheitsgefühlen und Muskelschwäche kommen, informiert die EMCDDA. Bei steigenden Dosen können auch Psychosen eine Folge sein.
Was sagt die Politik?
Anders als etwa in Großbritannien sind der Verkauf und Erwerb von Lachgas in Deutschland erlaubt – doch das könnte sich nun ändern. "Ich halte es für nicht vertretbar, dass Lachgas in Automaten oder sogenannten Spätis verkauft wird, insbesondere nicht an Kinder und Jugendliche", sagte Bundesgesundheitsminister Karl Lauterbach (SPD) am Mittwoch. Mit den zuständigen Ressorts der Bundesregierung sei er dazu bereits im Gespräch. Man werde "hoffentlich sehr bald" zu entsprechenden Regelungen kommen, so Lauterbach. "Es kann auf keinen Fall so bleiben wie es ist."
Auch Grünen-Gesundheitsexperte Janosch Dahmen sieht Handlungsbedarf: "Der Konsum kann zu dauerhaften Schädigungen im Nervensystem bis hin zu Lähmungen führen", sagte er dem stern. "Als Notarzt war ich in einigen Fällen mit Jugendlichen, die Lachgas im Irrglauben der Harmlosigkeit als Droge konsumiert haben, konfrontiert." Ähnlich wie in Großbritannien und Dänemark sei man "auch in Deutschland gut beraten, Maßnahmen zu ergreifen", so Dahmen.
Das sieht offenbar auch die niedersächsische Landesregierung aus SPD und Grünen so. Dort prüft man derzeit, eine Bundesratsinitiative auf den Weg zu bringen, durch welche der Verkauf an Minderjährige verboten werden soll. Einem Ministeriumssprecher zufolge könnte Lachgas etwa in das sogenannte Neue-psychoaktive-Stoffe-Gesetz aufgenommen werden.
Der Drogenbeauftrage der Bundesregierung, Burkhard Blienert, sieht eine andere Möglichkeit im Jugendschutzgesetz. "Klar ist, dass man einen so breit eingesetzten Stoff wie Lachgas nicht einfach pauschal verbieten kann", sagte der SPD-Politiker dem stern. Eine Aufnahme ins Betäubungsmittelgesetz mache deshalb "wenig Sinn". Um den Zugang zu Lachgas zumindest für Jugendliche zu unterbinden, "sollte Lachgas so bald wie möglich ins Jugendschutzgesetz aufgenommen werden", fordert Blienert.
Quellen: EMCDDA, EMCDDA Bericht, Drogenbericht Frankfurt, WDR, Redaktionsnetzwerk Deutschland, Barmer, Drugcom, Spektrum, Stadt Wuppertal, Ärztekammer Niedersachsen, NDR , Pronova BKK, Umfrage Suchtexpter:innen, eigene Anfragen
