Die USA und Südkorea haben nach dreijährigen Verhandlungen ein Freihandelsabkommen geschlossen. Die Vereinbarung soll binnen fünf Jahren die Zölle auf 95 der zwischen beiden Ländern gehandelten Waren beseitigen, wie die Regierungen in Washington und Seoul mitteilten. Experten zufolge ist die Vereinbarung voraussichtlich das größte Handelsabkommen der USA seit dem Nordamerikanischen Freihandelsabkommen (NAFTA) mit Kanada und Mexiko aus dem Jahr 1994. Die Vereinbarung muss noch durch die Parlamente beider Staaten ratifiziert werden.
US-Präsident Barack Obama erklärte am Freitag in Washington, das Abkommen werde die Exporte von US-Produkten nach Südkorea um bis zu elf Milliarden Dollar (8,3 Milliarden Euro) pro Jahr steigern und mindestens 70.000 Jobs schaffen. Südkoreas Präsident Lee Myung Bak erklärte am Samstag in Seoul, das Abkommen werde "beiden Ländern riesige Vorteile" bringen. Südkorea ist bisher der achtgrößte Handelspartner der USA. 2009 hatten sich die US-Exporte nach Südkorea auf 29 Milliarden Dollar belaufen.
Ein Durchbruch bei den Verhandlungen war noch zu Obamas Besuch in Südkorea zum G-20-Gipfel Mitte November nicht in Sicht gewesen. Zuletzt wurde vier Tage lang bei Washington erneut verhandelt. Knackpunkt waren die Importe südkoreanischer Autos in die USA. Die durch die Wirtschaftskrise schwer gebeutelte US-Autoindustrie hatte eine Flut von Importwagen aus dem Land befürchtet.
Die USA dürfen nun ihren bisherigen Zoll von 2,5 Prozent in den nächsten fünf Jahren beibehalten. Südkorea muss dagegen seinen Importaufschlag für US-Wagen umgehend auf vier Prozent halbieren. Nach fünf Jahren sollen die Zölle auf beiden Seiten abgeschafft werden. Zudem wurden die Sicherheitsvorgaben für die Einfuhr von US-Fahrzeugen nach Südkorea gelockert.
