Die meisten der getöteten Kinder sind erst zwischen 6 und 13 Jahren alt gewesen, offensichtlich erstickten viele in den Gängen des Gebäudes. In unbestätigten Berichten war von rund 100 Toten die Rede. 32 Kinder seien mit meist schweren Verbrennungen in Krankenhäuser gebracht worden, sagte der oberste Distriktbeamte J. Radhakrishnan.
Brennendes Palmendach stürzte auf die Kinder
Nach ersten Ermittlungen brach das Feuer am Vormittag in der Schulküche aus, als dort das Mittagessen für die rund 900 Kinder der Schule zubereitet wurde. Die Flammen griffen dann auf ein mit getrockneten Palmenblättern bedecktes Dach über, von dem Teile auf die Kinder niederstürzten. Verzweifelte Eltern strömten an die Schule in der Tempelstadt Kumbakonam, 300 Kilometer südlich von Madras, nachdem sich die Nachricht von der Katastrophe verbreitete. Fernsehbilder ließen die Schwere des Brandes erahnen: Die ganze Gegend um die Schule war in Rauch gehüllt. Die Regierung Tamil Nadus ordnete eine Untersuchung an. Politiker zeigten sich entsetzt von der Katastrophe, mehrere kündigten ihren Besuch an dem Unglücksort an.
Verzweifelte Rettungsversuche
Der Feuerwehr gelang es nach rund einer Stunde, das Feuer zu löschen. Rettungskräfte und Nachbarn versuchten verzweifelt, die Verletzten aus den Trümmern zu ziehen und in Krankenhäuser zu bringen. Offen blieb zunächst, ob die Schule über ausreichenden Brandschutz verfügte. Die Regierung Tamil Nadus hatte nach einem schweren Brand auf einer Hochzeit mit 59 Toten vor einigen Monaten angeordnet, dass alle öffentlichen Gebäude mit angemessenen Feuerschutz-Systemen ausgestattet werden müssen.
Häufig Brände durch schlampige Installationen
Längst nicht jede Schule in Indien verfügt über Feuerlöscher, oft sollen Eimer mit klumpigem Sand zur Brandbekämpfung dienen. Die Klassenräume in öffentlichen Schulen sind häufig völlig überfüllt, viele Lehrer sind schlecht ausgebildet. Schlampige Installationen verursachen in Indien oft Feuer, bei denen wegen mangelndem Brandschutz oft zahlreiche Menschen sterben.
Im Dezember 1995 waren während einer Preisverleihung in einer Schule im nordindischen Bundesstaat Haryana bei einem Brand rund 400 Menschen ums Leben gekommen, die meisten davon Kinder.
DPA
