Die grausamen Bilder gingen um die Welt: Elefanten liegen im Safari-Paradies Botsuana im südlichen Afrika am Boden. Sie sind verendet. Laut Behördenangaben wurden 281 tote Elefanten in den vergangenen Wochen im Okavango-Delta im Nordwesten des Landes gezählt. Tierschützer berichten sogar von mehr als 350 Kadavern.
Als Todesursache wurde Wilderei ausgeschlossen, da die toten Tiere mit intakten Stoßzähnen gefunden wurden. Nahrungsmangel oder eine Infektion mit Krankheitserregern galten ebenso als unwahrscheinlich. Die meisten Tiere verendeten in der Nähe von Wasserlöchern. Offenbar sind die Elefanten schnell gestorben.
Natürliches Toxin als Ursache vermutet
Nun ist die Todesursache für das mysteriöse Elefantensterben anscheinend gefunden worden: Vorläufige Tests würden auf ein natürlich vorkommendes Toxin als wahrscheinliche Ursache hindeuten, sagte ein hochrangiger Wildtierbeamter der Nachrichtenagentur Reuters. Es sei höchst unwahrscheinlich, dass eine Infektionskrankheit dahinterstecke, fügte Cyril Taolo, amtierender Direktor des Ministeriums für Wildtiere und Nationalparks, hinzu.
"Wir haben mehrere Testergebnisse aus anderen Ländern einschließlich der USA erhalten. Bisher zeigen die Ergebnisse, dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass die Ursache ein infektiöser Erreger sein könnte", so Taolo. Es würden weitere Untersuchungsergebnisse erwartet und man hoffe, ein konkreteres Update geben zu können, sagte er. Weitere Tests würden durchgeführt.
Das Hauptaugenmerk liege nun auf der Untersuchung von Umweltfaktoren wie natürlich produzierte Toxine von Bakterien, die in der Umwelt vorkommen, beispielsweise in Gewässern. Taolo erklärte, dass einige Bakterien auf natürliche Weise Gift produzieren können, insbesondere in stehendem Wasser.
Ein Drittel des Elefanten-Bestands Afrikas lebt in Botsuana
Die örtliche Tierschutzorganisation Elephants Protection Society wies Anfang Juli auf ein ähnliches Massensterben hin: Vor gut einem Jahr habe schon einmal ein zunächst mysteriöser Erreger die Region heimgesucht, sagte der Direktor der Organisation, Oaitse Nawa. Als Ursache galten damals mit dem Anthrax-Erreger (Milzbrand) verseuchte Böden. Diesmal wurde eine Vergiftung durch Anthrax mit Tests aber ausgeschlossen.
In Botsuana lebt fast ein Drittel des Elefanten-Bestands Afrikas. Der Staat hat eigentlich einen guten Ruf in Sachen Natur- und Tierschutz. Im Vorjahr hatte es aber international Empörung wegen der Aufhebung des Elefantenjagdverbots gegeben. Während die Zahl der Elefanten in vielen Regionen Afrikas zurückgeht, ist sie in Botsuana laut offiziellen Angaben von etwa 50.000 im Jahr 1991 auf gut 130.000 Tiere angestiegen.
Quellen: Nachrichtenagenturen Reuters, DPA, AFP (via France24)
