Mit einem farbenfrohen Spektakel und einer perfekten Show hat die erste Fußball-EM in Osteuropa begonnen. 50.000 Zuschauer im neuen Warschauer Nationalstadion sahen eine zwölfminütige Zeremonie, die ganz im Zeichen der Gastgeberländer Polen und Ukraine stand. Um exakt 17.49 Uhr endete die Feier unter dem Jubel der Fans, elf Minuten später erfolgte plangemäß der Anstoß zum Eröffnungsspiel zwischen Polen und Griechenland.
Während auf dem Spielfeld die EM-Maskottchen Slavek und Slavko zu Folklore-Klängen tanzten, bildeten die Zuschauer mit bunten Tafeln eine riesige Choreographie. Auf dem Höhepunkt der Feier waren im Oberrang der geschlossenen Arena die überdimensionalen Fahnen der 16 EM-Teilnehmer zu sehen, der Unterrang war den Farben Polens und der Ukraine sowie dem Schriftzug "Respect" vorbehalten.
Prominente aus Politik und Sport wurden Zeuge der gelungenen Show. Die Gastgebernationen wurden von ihren Staatspräsidenten vertreten: Polen von Bronislaw Komorowski, die Ukraine vom umstrittenen Wiktor Janukowitsch. Neben den Politikern nahm UEFA-Präsident Michel Platini Platz, an den TV-Geräten schauten weltweit etwa 150 Millionen Menschen zu.
800 Freiwillige aus 63 Ländern waren Teil der Feier, die eine Brücke zwischen Sport und Kultur schlug. Einen Auftritt hatte auch der ungarische Star-Pianist und ehemalige Nationalspieler Adam György, der den polnischen Komponisten Frédéric Chopin mit einer Etüde ehrte. Entworfen wurde die Feier vom italienischen Produzenten Marco Balich, der bereits für die Eröffnungs- und Schlussfeier der Olympischen Winterspiele 2006 in Turin verantwortlich gewesen war.
